— Лиза, ты должна понять… это уже переходит все границы, — Павел устало потер переносицу, глядя на жену через кухонный стол. — Твоя сестра опять звонила.
В голове пронеслась мысль о том, что этот разговор повторяется уже в сотый раз. Лиза медленно помешивала остывший чай, наблюдая, как коричневые разводы образуют причудливые узоры на поверхности.
— Ты же знаешь, у Кати сложный период. После развода ей тяжело одной с Колей…
— Сложный период длится уже третий год, — Павел резко встал, отодвинув стул. — А мы что? Мы должны вечно быть её банком?
Весенний вечер медленно опускался на маленький городок, окрашивая окна многоэтажек в золотистые тона. В их квартире на пятом этаже было тихо, только тиканье часов отмеряло секунды этого бесконечного разговора.
— Паш, но это же семья…
— Семья? — он горько усмехнулся. — А мы с тобой? Мы разве не семья? Почему наши планы, наше будущее должны постоянно отходить на второй план из-за её безответственности?
Лиза почувствовала, как к горлу подступает комок. Она помнила, как мечтали с Павлом о собственном доме, как откладывали каждый месяц, а потом… потом начались бесконечные «срочные» просьбы от Кати.
— Знаешь, сколько мы уже отдали твоей сестре за последний год? — Павел достал телефон и открыл заметки. — Я начал записывать. Полтора миллиона, Лиза. Полтора миллиона рублей за год.
Цифра повисла в воздухе как приговор. Лиза почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она никогда не считала, просто давала, когда Катя просила. То на лечение Коли, то на ремонт, то на новую одежду для школы…
— Но ведь Коля… он же наш племянник…
— Да, племянник. Но почему его мать не думает о его будущем? Почему она уверена, что можно бесконечно занимать у нас? — Павел подошел к окну. — Знаешь, что она сказала сегодня? Что хочет взять кредит на новую машину, а платить будем мы, потому что «у вас же есть деньги».
Лиза вздрогнула. Это было уже слишком даже для Кати.
В этот момент телефон снова зазвонил. На экране высветилось имя сестры.
— Не бери, — тихо сказал Павел. — Хотя бы сегодня.
Но Лиза уже потянулась к телефону. Это же Катя, как она может не ответить?
— Лизонька! — голос сестры был привычно взволнованным. — Ты представляешь, какой ужас! У Коли в школе новые требования, нужен планшет для занятий. Все дети уже с техникой, только мой как бедный родственник…
Павел покачал головой и вышел из кухни. Лиза почувствовала, как внутри что-то надломилось.
— Катя, я… я не могу сейчас.
— Что значит не можешь? — в голосе сестры появились знакомые истеричные нотки. — Ты что, племянника своего хочешь оставить без образования? Чтобы над ним все смеялись? Ты же знаешь, как дети жестоки!
В голове пронеслись воспоминания о том, как Катя точно так же просила на «срочные» кроссовки, потом на «необходимый» телефон, потом на репетиторов…
— Катя, послушай…
— Нет, это ты послушай! — голос сестры звенел от возмущения. — Я твоя единственная сестра! У тебя хорошая работа, муж зарабатывает, живете как короли, а помочь родной сестре жалко? Мама была бы в шоке от твоего поведения!
Упоминание мамы стало последней каплей.
— Хорошо, я поговорю с Павлом, — устало сказала Лиза, понимая, что снова сдается.
Вечером, лежа в постели, она долго не могла уснуть. Павел демонстративно отвернулся к стене, и его молчание было красноречивее любых слов.
На следующее утро Лизу разбудил звонок от незнакомого номера.
— Елизавета Андреевна? — голос был официальным. — Вас беспокоят из банка. Мы заметили подозрительную активность по кредитной карте вашей сестры, Екатерины Андреевны. Она указала вас как поручителя…
Мир словно остановился.
— Что? Какого поручителя? — Лиза почувствовала, как комната начинает кружиться.
— По нашим данным, вы подписали документы о поручительстве три дня назад. Сумма кредита — два миллиона рублей…
— Я ничего не подписывала! — голос Лизы сорвался на крик.
В этот момент в спальню вошел Павел. Увидев её состояние, он молча взял телефон.
— Здравствуйте, я муж Елизаветы. Объясните, что происходит?
После разговора с банком выяснилось, что Катя каким-то образом оформила кредит, использовав данные сестры. Возможно, подделала подпись, возможно, нашла другой способ.
— Всё, — тихо сказал Павел. — Это конец.
Лиза сидела, обхватив голову руками. Как она могла быть такой слепой? Как позволила этому зайти так далеко?
— Я вызову такси, — Павел уже набирал номер. — Поедем к твоей сестре. Хватит это терпеть.
Дорога до Катиного дома заняла двадцать минут. Двадцать минут тяжелого молчания.
Катя открыла дверь не сразу. На пороге стояла заспанная, но уже при полном макияже, в новом платье, которое явно стоило немало.
— Ой, вы что так рано? — она попыталась улыбнуться. — Я как раз хотела позвонить…
— Заткнись, — впервые в жизни Лиза произнесла это слово. — Просто заткнись.
Катя отступила на шаг, её глаза расширились от удивления.
— Лизонька, ты чего?
— Где документы? — голос Лизы дрожал. — Те, которые ты подделала для кредита.
Лицо Кати изменилось, став жестким и незнакомым.
— А, вот оно что. Уже позвонили? Быстро они…
— Ты понимаешь, что это уголовное преступление? — Павел старался говорить спокойно, но в его голосе слышалась едва сдерживаемая ярость.
— Да ладно вам! — Катя махнула рукой. — Подумаешь! Все так делают. К тому же, вы же не дадите родной сестре сесть в тюрьму? Правда, Лизонька?
В этот момент что-то внутри Лизы окончательно оборвалось. Она смотрела на сестру и не узнавала её. Где та маленькая девочка, с которой они вместе играли в куклы? Где та подруга, с которой делились секретами?
— Мама, а кто пришел? — из комнаты выглянул заспанный Коля.
— Никто, солнышко, — улыбнулась Катя. — Тетя Лиза и дядя Паша уже уходят.
— А вы мне планшет привезли? — глаза мальчика загорелись.
Это было последней каплей.
— Нет, Коля, — твердо сказала Лиза. — И больше не привезем. Никогда.
Она повернулась к сестре:
— У тебя есть два варианта. Первый: ты едешь с нами в банк и пишешь признание в подделке документов. Второй: мы едем в полицию. Выбирай.
— Ты… ты не посмеешь! — Катя побледнела. — Я твоя сестра!
— Была, — Лиза развернулась и пошла к лифту. — У тебя час на сборы.
В машине Павел молча взял её за руку. Его ладонь была теплой и надежной.
— Знаешь, — тихо сказала Лиза, — я всегда думала, что любовь — это когда ты готов отдать всё. А оказалось, что иногда любовь — это когда ты находишь в себе силы сказать «нет».
В зеркале заднего вида она видела, как их дом становится все меньше и меньше, превращаясь в точку на горизонте. Точку невозврата.
Спустя месяц они сидели на той же кухне. За окном шел дождь, но в квартире было тепло и уютно.
— Письмо от Кати пришло, — сказал Павел, просматривая почту. — Опять просит прощения…
Лиза подошла к окну. По стеклу стекали капли, создавая причудливый узор.
— Знаешь, — она повернулась к мужу, — я наконец-то поняла, почему так долго не могла сказать «нет». Я боялась потерять семью. А на самом деле… на самом деле я теряла её каждый раз, когда говорила «да» вопреки себе.
Павел встал и обнял её за плечи. За окном медленно садилось солнце, окрашивая небо в оттенки алого и золотого. Новый день обещал быть ясным.
Где-то в глубине души Лиза знала, что рано или поздно придется встретиться с сестрой, поговорить, может быть даже попытаться всё исправить. Но сейчас, в этот момент, она чувствовала удивительное спокойствие. Спокойствие человека, который наконец-то перестал бежать от самого себя.
— Ужинать будешь? — спросил Павел.
— Буду, — улыбнулась Лиза. — Знаешь, я тут подумала… может, пора вернуться к нашим планам о доме?
В этот момент она поняла, что впервые за долгое время думает о будущем без страха и чувства вины. И это было прекрасное чувство.
