— Рина, перезвони мне срочно! — голос в автоответчике звучал взволнованно. — Это по поводу помещения для филиала.
Ирина поморщилась, глядя на мигающий индикатор. Третий звонок за утро от риелтора. Видимо, опять что-то пошло не так. Она медленно подняла трубку и набрала номер.
— Доброе утро, Михаил Петрович. Что случилось?
— Ирина Александровна, у нас форс-мажор. Владелец здания неожиданно поднял цену на тридцать процентов.
Чёртов городок, пронеслось в голове. Пятнадцать лет она строила свою сеть салонов в столице, и ни разу не сталкивалась с таким откровенным шантажом. А здесь, стоило только заикнуться об открытии филиала, как все будто с цепи сорвались.
— Передайте ему, — её голос стал ледяным, — что либо мы работаем по договорённости, либо я найду другое место. И поверьте, желающих сдать помещение под салон премиум-класса в нашем городке найдётся немало.
На том конце провода повисла пауза.
— Хорошо, я передам. Но вы же понимаете…
— До свидания, Михаил Петрович.
Она положила трубку и подошла к окну. Двадцать восемь лет назад она поклялась себе, что докажет им всем. Всем, кто смеялся над её потрёпанным рюкзаком и очками в роговой оправе. Кто шептался за спиной о матери-уборщице. Кто называл её нищебродкой.
И вот она здесь. Ирина усмехнулась, разглядывая своё отражение в стекле. Стильная стрижка, дизайнерский костюм, туфли ручной работы. Только внутри всё та же неуверенная девочка, которая боится, что однажды её разоблачат.
— Ирина Александровна, — в дверь просунулась голова секретарши, — к вам на собеседование. По записи.
— Да-да, пусть проходит.
Цокот каблуков по коридору — и на пороге появилась женщина средних лет. Ирина почувствовала, как к горлу подкатила тошнота. Со старой фотографии в соцсетях Яна Витальевна Соколова почти не изменилась — разве что морщинки у глаз стали глубже, да в волосах появилась седина, которую она пыталась скрыть неумелым окрашиванием.
— Здравствуйте, я по поводу вакансии, — голос Яны дрогнул, когда она узнала собеседницу.
Надо же, какая ирония, подумала Ирина. Королева школы, гроза всех отличниц и скромниц, пришла к ней наниматься на работу.
— Присаживайтесь, — она указала на кресло напротив. — Ваше резюме я просмотрела. Опыт работы впечатляет.
Яна неуверенно опустилась в кресло, одёргивая юбку. Дешёвая ткань, заметила Ирина. И туфли уже не первой свежести.
— Да, я… — Яна замялась, — я работала в разных местах. Последние пять лет вела курсы в учебном центре.
— Почему решили сменить работу?
— Центр закрылся. Финансовые проблемы.
Ирина кивнула. Она знала об этом — маленький городок, все всё друг о друге знают. Как знала и о том, что муж Яны проигрался в карты, оставив семью с огромными долгами.
— У нас жёсткие требования к персоналу, — Ирина открыла папку с документами. — График сменный, часто придётся работать допоздна. Зарплата зависит от выработки.
— Я готова, — торопливо произнесла Яна. — Я… я очень хорошо работаю с людьми.
В голове всплыла картинка: школьный коридор, она прижата к стене, а Яна медленно срывает с неё очки.
— Не сомневаюсь, — сухо ответила Ирина. — Но для начала нужно пройти обучение. Три месяца, ежедневно. Это платно.
Яна побледнела.
— Я… я не могу сейчас…
— Если успешно пройдёте собеседование, обучение будет за счёт компании. — Ирина сама не понимала, почему это говорит. — Но условие одно: либо вы выдерживаете весь курс и остаётесь работать, либо возвращаете полную стоимость обучения.
— Почему? — вырвалось у Яны.
— Что почему?
— Почему вы готовы… после всего…
Ирина откинулась в кресле.
— Знаете, Яна Витальевна, я давно поняла одну вещь: успех — лучшая месть. Но есть кое-что получше успеха.
— Что же?
— Возможность дать другому шанс стать лучше.
В кабинете повисла тишина. За окном шумел город, в приёмной звонил телефон, а они смотрели друг на друга — две женщины, разделённые двадцатью восемью годами обид и унижений.
— Я согласна, — наконец произнесла Яна.
— Отлично. Завтра в девять начинаем.
Когда за Яной закрылась дверь, Ирина достала из ящика стола старую фотографию. Выпускной класс, последний звонок. Она в нелепом платье, сшитом мамой, с красными от слёз глазами. Яна в центре, красивая и уверенная, в дорогом наряде.
Кто бы мог подумать, усмехнулась Ирина, что через столько лет мы поменяемся местами.
— Ирина Александровна, — в кабинет заглянула секретарша, — вас Виктор Сергеевич ждёт. По поводу аренды.
— Да-да, сейчас буду.
Она убрала фотографию и поднялась из-за стола. День только начинался.
— Нет, нет и нет! — Ирина раздражённо постучала ручкой по столу. — Яна Витальевна, вы же опытный мастер. Почему вы не можете понять простую вещь: клиент всегда прав?
Две недели обучения пролетели как один день. Яна схватывала всё на лету, но иногда её прорывало — как сейчас.
— Но она требует невозможного! — Яна сжала кулаки. — Как я могу сделать её пятидесятилетнее лицо похожим на двадцатилетнее?
— А кто сказал, что нужно делать именно это? — Ирина подняла бровь. — Ваша задача — понять, чего на самом деле хочет клиент. А хочет она не молодое лицо — она хочет чувствовать себя красивой.
Яна замолчала, обдумывая её слова.
— И как мне это сделать?
— Поговорите с ней. Узнайте, что её беспокоит. Может, дело не в морщинах, а в тусклой коже или неудачном макияже.
Странно, подумала Ирина, учить свою бывшую мучительницу азам психологии.
— Знаете, — неожиданно произнесла Яна, — я ведь тоже боюсь стареть. Каждое утро смотрю в зеркало и вижу, как уходит красота. А ведь это было единственное, что у меня было.
— Неправда, — Ирина покачала головой. — У вас есть опыт, знания, умение работать с людьми. Просто раньше вы использовали это… не так.
Яна вздрогнула, и Ирина поняла, что попала в точку.
— Я была ужасным человеком, да? — тихо спросила Яна.
— Вы были подростком, — пожала плечами Ирина. — Мы все делаем глупости в юности.
— Но не все травят одноклассников.
Снова накатило воспоминание: школьный туалет, запах сигарет, смех за спиной. «Эй, очкастая, а правда, что твоя мать полы моет в больнице?»
— Давайте вернёмся к обучению, — Ирина захлопнула методичку. — На сегодня достаточно откровений.
Но Яна не сдвинулась с места.
— Почему вы это делаете? — спросила она. — Почему взяли меня на работу?
— Потому что вы профессионал. А моему салону нужны профессионалы.
— Только поэтому?
Ирина посмотрела ей в глаза.
— Нет. Ещё потому, что двадцать восемь лет назад одна девочка поклялась себе, что станет лучше тех, кто её обижал. Не успешнее, не богаче — именно лучше.
В кабинете повисла тишина.
— Получилось? — наконец спросила Яна.
— Не знаю. Спросите меня через год.
Открытие филиала прошло с размахом. Ирина не поскупилась на рекламу, и к вечеру все мастера были расписаны на месяц вперёд.
— Яна Витальевна, у вас следующий клиент в три часа, — администратор протянула карточку.
Яна взглянула на имя и побледнела.
— Что-то не так? — спросила Ирина, проходя мимо.
— Нет, всё… — Яна запнулась. — Это моя бывшая свекровь. Она не знает, что я здесь работаю.
А вот это интересно, подумала Ирина. После развода Яны в городе ходили разные слухи, и большинство из них распускала именно свекровь.
— Хотите, я перенаправлю её к другому мастеру?
— Нет, — Яна расправила плечи. — Я справлюсь.
Ирина кивнула и пошла к своему кабинету. Через стеклянную перегородку она видела, как Яна встречает пожилую даму в дорогом костюме.
— Яночка?! — голос свекрови разнёсся по всему салону. — Ты здесь работаешь? После всего, что мой сын для тебя сделал?
Посетители начали оборачиваться. Ирина уже собиралась вмешаться, когда Яна спокойно произнесла:
— Здравствуйте, Марина Павловна. Да, я здесь работаю. И готова предложить вам лучший уход за лицом, который вы когда-либо получали.
Свекровь открыла рот, явно собираясь разразиться гневной тирадой, но что-то в голосе Яны её остановило.
— Ну что ж, посмотрим, — фыркнула она и последовала за Яной в кабинет.
Через два часа Марина Павловна выплыла из салона с безупречным макияжем и помолодевшим лицом. А ещё через неделю записалась на повторный приём.
— Как вам это удалось? — спросила Ирина у Яны после закрытия.
— Я просто делала свою работу, — пожала плечами та. — И знаете что? Впервые за долгое время я почувствовала себя… сильной.
Ирина улыбнулась.
— Добро пожаловать в клуб.
Предновогодняя суета захватила салон. Клиенты спешили привести себя в порядок перед праздниками, мастера работали без перерыва.
— Ирина Александровна, — Яна постучала в дверь кабинета, — можно?
— Входите.
Яна присела на краешек кресла.
— Я хотела поговорить о повышении квалификации.
— Слушаю.
— В столице проходит курс по новым техникам работы с проблемной кожей. Я хотела бы его пройти.
Ирина откинулась в кресле.
— Это дорогой курс, Яна Витальевна.
— Я знаю. Я могу взять кредит, — Яна нервно сцепила пальцы. — Или отработать дополнительными часами.
Ирина внимательно посмотрела на неё. За полгода работы Яна изменилась — походка стала увереннее, взгляд тверже. Даже седину перестала закрашивать, позволив серебряным прядям красиво обрамлять лицо.
— Знаете что? — Ирина открыла ноутбук. — Давайте посмотрим на ваши показатели за последний квартал.
На экране появилась таблица с цифрами.
— Вот, смотрите, — она развернула экран к Яне. — У вас лучшие результаты среди всех мастеров. И самые высокие оценки от клиентов.
— Правда? — Яна подалась вперёд, вглядываясь в цифры.
— Более того, — Ирина улыбнулась, — три ваших клиентки специально приезжают из соседнего города. Это о чём-то говорит, не находите?
Как странно, подумала Ирина, видеть искреннее удивление на лице человека, который когда-то излучал только превосходство.
— Компания оплатит ваше обучение, — она закрыла ноутбук. — И проживание в столице тоже. Считайте это инвестицией в развитие филиала.
Яна замерла.
— Спасибо, — тихо произнесла она. — Я… я не подведу.
— Я знаю.
Когда Яна вышла, Ирина подошла к окну. Снег медленно падал на улицы городка, укрывая белым одеялом знакомые с детства дома. Где-то там, под этим снегом, остались их старые обиды и страхи.
Звонок в дверь раздался ближе к вечеру.
— Здравствуйте, Ирина Александровна, — на пороге её квартиры стояла Яна с небольшой коробкой в руках. — Можно войти?
— Конечно, — Ирина посторонилась. — Что-то случилось?
— Нет, я просто… — Яна прошла в гостиную и поставила коробку на стол. — Я нашла это на днях, когда разбирала старые вещи.
Ирина открыла коробку и застыла. Внутри лежали очки в роговой оправе — те самые, которые Яна сорвала с неё в школьном коридоре двадцать восемь лет назад.
— Я сохранила их, — тихо сказала Яна. — Сама не знаю зачем. Может быть, как напоминание о том, какой я была. А может… может, как знак, что когда-нибудь смогу попросить прощения.
Ирина осторожно взяла очки в руки. Стёкла потускнели, оправа поцарапалась, но она помнила их так ясно, будто только вчера смотрела через них на мир.
— Присядьте, Яна, — она указала на кресло. — Будете чай?
— Да, спасибо.
Они сидели в уютной тишине, потягивая зелёный чай с жасмином. За окном продолжал падать снег, а в комнате витал аромат свежей выпечки — Ирина как раз достала из духовки яблочный пирог, когда раздался звонок.
— Знаете, — наконец произнесла Яна, — я ведь тогда завидовала вам.
— Мне? — Ирина удивлённо подняла брови.
— Вашей целеустремлённости, уверенности. Даже сквозь эти очки и старую одежду это просвечивало. А я… — она помолчала. — Я была просто испуганной девочкой, которая пыталась казаться сильной.
— А я завидовала вашей свободе, — призналась Ирина. — Казалось, весь мир у ваших ног.
— Какая ирония, правда? — Яна горько усмехнулась. — У меня дома был ад. Отец пил, мать делала вид, что всё в порядке. Я выпендривалась в школе, чтобы хоть где-то чувствовать себя значимой.
Время действительно лечит, подумала Ирина, глядя, как последний луч зимнего солнца играет в старых очках.
— Двадцать восемь лет понадобилось, — она покачала головой, — чтобы просто сесть и поговорить.
Яна кивнула.
— Спасибо, что дали мне шанс, — она поднялась из кресла. — И спасибо за чай.
— Увидимся завтра на работе, — Ирина проводила её до двери.
Вернувшись в гостиную, она ещё раз взяла в руки очки. Сколько боли, обид и страха было связано с этой простой вещью. А теперь… теперь они просто старая оправа с потускневшими стёклами.
