— Это правда? — Катерина стояла у окна, не оборачиваясь к мужу. За стеклом сентябрьский ветер гонял жёлтые листья по пустому двору.
Леонид молчал. В их тесной кухне, где каждая вещь была знакома до последней царапины, вдруг стало нечем дышать.
— Я спрашиваю, это правда? — Её голос дрогнул, но она заставила себя говорить спокойно. — Тимофей — твой сын?
Тишина резала слух. Катерина чувствовала, как немеют пальцы, вцепившиеся в подоконник. Пятнадцать лет брака превращались в пыль с каждой секундой молчания.
— Да, — наконец выдавил Леонид. — Но это была ошибка, Кать. Случайность. Я не хотел…
Она резко развернулась, и он осекся. В её глазах стояли слёзы, но лицо оставалось каменным.
— Случайность? — Катерина горько усмехнулась. — С моей лучшей подругой? Полтора года назад?
Всё встало на свои места. Её подозрения, смутная тревога, необъяснимая отстранённость Нины после рождения сына. Она не хотела верить, гнала от себя мысли, убеждала себя, что сходство случайно. Но теперь правда выползла наружу, как змея из-под камня.
— Я всё объясню, — Леонид шагнул к ней, но она выставила руку, останавливая его.
— Не надо. — Катерина покачала головой. — Ничего не надо объяснять. Просто скажи: как давно Нина знает, что ты знаешь?
Он опустил голову: — С самого начала. Она сразу сказала мне о беременности.
Это было похоже на удар под дых. Полтора года они все жили с этой ложью. Встречались за праздничным столом, обменивались подарками. Она нянчила маленького Тимофея, не подозревая, что держит на руках сына собственного мужа.
Катерина медленно опустилась на табурет. В голове крутились обрывки воспоминаний: вот Нина странно молчит, когда она восхищается глазами малыша — точь-в-точь как у Леонида. Вот свекровь, Антонина Павловна, как-то особенно пристально вглядывается в лицо ребёнка на дне рождения.
— Она знает? — Катерина подняла глаза на мужа. — Твоя мать?
Леонид кивнул: — Догадалась. Месяца три назад.
Новая волна унижения накрыла её с головой. Все знали. Все, кроме неё.
— Уходи, — тихо сказала она. — Собери вещи и уходи.
— Катя, давай поговорим. Я люблю тебя, это была ошибка…
— Ошибка? — Она почти закричала. — Ошибка — это когда чашку разбил! А это… это предательство, Лёня. Ты предал не только меня. Ты предал нас. Нашу жизнь, наше прошлое, наше будущее.
В дверь позвонили. Катерина вздрогнула — в это время к ним никто не приходил. На пороге стояла Антонина Павловна, прижимая к груди пакет с пирожками.
— Что у вас тут происходит? — Свекровь окинула цепким взглядом их лица. — На весь двор крики.
Катерина почувствовала, как внутри что-то обрывается. Конечно, соседи уже в курсе. Завтра весь их маленький городок будет обсуждать эту историю.
— Ничего, мама, — Леонид устало потёр лицо. — Мы просто…
— Всё, — перебила его Катерина. — Всё кончено. Я всё знаю про Тимофея.
Антонина Павловна побледнела, но быстро взяла себя в руки: — Катенька, доченька, давай не будем горячиться. Всякое в жизни бывает. Мужчины — они слабые создания…
— Не надо, — Катерина встала. — Не нужно меня утешать. Особенно вам.
Она вышла из кухни, оставив их вдвоём. В спальне медленно открыла шкаф, достала чемодан. Руки дрожали, но она методично складывала вещи, словно собиралась в обычную командировку.
Звонок телефона заставил её вздрогнуть. На экране высветилось имя Нины.
Катерина смотрела на мигающий экран, чувствуя, как внутри поднимается волна горечи. Пятнадцать лет дружбы превратились в прах, рассыпались, как карточный домик.
Телефон замолчал, но через минуту пришло сообщение: «Нам нужно поговорить.»
Катерина стёрла сообщение не читая. О чём говорить? О том, как Нина приходила к ним в гости, смотрела ей в глаза, зная, что спит с её мужем? О том, как она молчала полтора года, позволяя Катерине жить во лжи?
В дверь спальни постучали.
— Катя, — голос свекрови был непривычно мягким. — Давай поговорим.
— О чём? — Катерина продолжала складывать вещи. — О том, как вы все меня обманывали?
— Я узнала совсем недавно, — Антонина Павловна присела на край кровати. — И не знала, как тебе сказать.
— Конечно, — горько усмехнулась Катерина. — Проще было делать вид, что всё в порядке. Пусть дура-жена живёт в неведении.
— Не говори так, — свекровь покачала головой. — Ты не дура. Ты просто любишь его и доверяешь ему. В этом нет ничего плохого.
— Было, — Катерина застегнула чемодан. — Теперь всё в прошлом.
Она вышла из дома, когда уже стемнело. Леонид пытался её остановить, но она молча прошла мимо. Антонина Павловна плакала на кухне, но Катерина не чувствовала ничего, кроме опустошения.
Маленькая гостиница на окраине города стала её временным убежищем. Катерина лежала на узкой кровати, глядя в потолок, и пыталась понять, когда всё пошло не так. Может быть, когда она с головой ушла в работу в магазине? Или когда они с Леонидом перестали ездить куда-то вместе, погрязнув в быте?
Телефон снова зазвонил. На этот раз это был незнакомый номер.
— Алло?
— Катя, не бросай трубку, — голос Нины был непривычно взволнованным. — Пожалуйста, нам нужно поговорить.
— Зачем? — Катерина села на кровати. — Что ты можешь мне сказать?
— Я должна объяснить. Всё не так просто, как кажется.
— Правда? — Катерина почувствовала, как внутри поднимается злость. — По-моему, всё очень просто. Ты переспала с моим мужем, забеременела и полтора года врала мне в глаза.
— Я не хотела этого ребёнка, — тихо сказала Нина. — Сначала не хотела. Но потом… Это был мой последний шанс стать матерью, понимаешь?
— Нет, не понимаю, — Катерина сжала телефон так, что побелели костяшки пальцев. — Не понимаю, как можно было так поступить с подругой.
— Прости меня, — голос Нины дрогнул. — Я знаю, что непростительно. Но я не могла иначе.
— Могла, — отрезала Катерина. — Могла сказать мне правду сразу. Могла не приходить к нам в дом, не делать вид, что всё хорошо.
В трубке повисло молчание.
— Я хочу, чтобы ты знала, — наконец сказала Нина. — Леонид не хотел признавать Тимофея. Это я настояла, чтобы он знал правду.
Эти слова были последней каплей. Катерина почувствовала, как по щекам текут слёзы.
— Спасибо за честность, — она старалась говорить ровно. — Хотя бы сейчас. Но больше не звони мне.
Она нажала отбой и выключила телефон. За окном шумел дождь, размывая огни фонарей. Катерина смотрела на своё отражение в тёмном стекле и не узнавала себя.
Утром она проснулась от стука в дверь. На пороге стояла администратор гостиницы: — К вам посетитель. Мужчина.
Катерина покачала головой: — Я никого не хочу видеть.
— Он очень настаивает. Говорит, что не уйдёт.
В холле её ждал Леонид. Осунувшийся, небритый, с красными глазами.
— Зачем ты пришёл? — устало спросила она.
— Я не могу так, — он шагнул к ней. — Давай попробуем всё исправить. Я знаю, что виноват, но…
— Нет, — она покачала головой. — Ничего уже не исправить.
— Почему? — В его голосе звучало отчаяние. — Люди прощают и не такое. Живут дальше.
— Я не хочу так жить, — Катерина посмотрела ему в глаза. — Не хочу каждый день видеть в твоём лице черты Тимофея. Не хочу думать о том, что ты можешь быть у него, когда говоришь, что задерживаешься на работе.
— Я не вижусь с ними, — быстро сказал он. — С тех пор, как ты узнала, я…
— Неважно, — перебила она. — Это твой сын. Ты должен участвовать в его жизни. Но без меня.
Она развернулась и пошла к лестнице. Каждый шаг давался с трудом, но она знала, что поступает правильно.
— Я подаю на развод, — сказала она, не оборачиваясь. — Документы пришлю через адвоката.
Следующие недели прошли как в тумане. Катерина механически ходила на работу, отвечала на вопросы покупателей, улыбалась, когда нужно. Но внутри была пустота.
Город гудел от сплетен. Она чувствовала взгляды, слышала шепотки за спиной. Кто-то осуждал её за то, что не простила, кто-то жалел, кто-то злорадствовал.
Антонина Павловна пыталась встретиться с ней, но Катерина избегала этих встреч. Леонид писал сообщения, которые она не читала. Нина больше не пыталась связаться с ней.
Решение пришло внезапно. Катерина зашла в интернет искать адвоката и случайно наткнулась на объявление о работе в другом городе. Требовался администратор в большой торговый центр. Зарплата выше, чем в её магазине, предоставляли служебное жильё.
Она отправила резюме, не особо надеясь на ответ. Но через два дня ей позвонили и пригласили на собеседование.
— Ты с ума сошла, — сказала ей подруга Марина, единственная, с кем она поддерживала отношения. — Бросить всё и уехать?
— А что меня здесь держит? — Катерина складывала вещи в коробки. — Работа в магазине? Пустая квартира? Сплетни за спиной?
— Но как же… — Марина растерянно смотрела на подругу. — Ты же всю жизнь здесь прожила.
— Я должна начать с чистого листа, — твёрдо сказала Катерина. — Здесь каждый угол напоминает о предательстве. Каждый человек знает эту историю. Я хочу туда, где меня никто не знает. Где не нужно каждый день надевать маску и делать вид, что всё в порядке.
Она уехала ранним утром. Антонина Павловна караулила её у подъезда, но Катерина прошла мимо, не останавливаясь. Леонид прислал сообщение: «Прости меня. Я всегда буду любить тебя.» Она удалила его, не отвечая.
Поезд увозил её всё дальше от прошлой жизни. За окном мелькали осенние пейзажи, голые деревья тянули к небу черные ветви. Катерина смотрела на своё отражение в стекле и впервые за долгое время чувствовала что-то похожее на покой.
Через три месяца она получила документы о разводе. Подписала их без колебаний и отправила обратно. Больше её ничего не связывало с прошлым.
Новая работа оказалась сложнее, чем она думала, но это помогало не думать. Маленькая служебная квартира постепенно обрастала уютными мелочами. Появились новые знакомые, которые ничего не знали о её истории.
Случайно от общих знакомых она узнала, что Леонид начал платить алименты Нине, официально признал отцовство. Эта новость не вызвала в ней почти никаких эмоций — словно речь шла о чужих людях.
