Дверь открылась с тихим скрипом. Игорь замер на пороге, сжимая в руках сумку с подарками. В прихожей пахло детством: смесью каши, детского крема и чего-то теплого, домашнего. Он услышал топот маленьких ножек и звонкий смех.
— Папа! — раздалось сразу два голоса, и на него, как ураган, налетели два маленьких комочка.
Игорь опустился на колени, обнимая близнецов. Как они выросли! Всего полгода прошло… или больше?.. а они уже такие большие. Лиза и Миша, его дети, которых он чуть не потерял.
— Ну, заходи, чего в дверях стоять? — раздался строгий голос из кухни.
Игорь поднял голову. Мама. Она стояла в дверях, в фартуке, с половником в руке. На лице — смесь усталости и облегчения.
— Мам, — начал он, но Мария Степановна резко махнула рукой.
— Не надо. Вижу, что вернулся. Дети рады, и ладно. Иди мой руки, обед стынет.
Игорь послушно прошел в ванную, оставляя за спиной смех детей и тихий голос мамы, которая что-то рассказывала им. Он смотрел в зеркало, на свое отражение. Шесть месяцев. Полгода, которые он провел вдали от дома, от детей, от всего, что было ему дорого.
***
Игорь и Жанна поженились сразу после института. Молодые, полные надежд, они мечтали о счастливой жизни. Но реальность оказалась жестче. Жанна забеременела, и это стало неожиданностью. А когда на свет появились близнецы, их жизнь превратилась в хаос.
— Ты вообще понимаешь, что у нас двое детей? — кричала Жанна, держа на руках плачущего Мишу. — Я не справляюсь, Игорь!
— Я работаю! — огрызался он, снимая грязную обувь. — Кто, по-твоему, оплачивает все эти твои пеленки и каши?
— Ты даже не можешь просто помочь! — голос Жанны дрожал. — Я не сплю уже неделю, а ты приходишь и только ноешь, что устал!
— А ты думала, это будет легко? — Игорь бросил куртку на стул. — Мы сами решили завести детей, так что не ной!
Жанна замолчала. Она смотрела на него, и в ее глазах было что-то, чего он раньше не замечал. Разочарование. Усталость.
— Я больше не могу, — прошептала она. — Я не хочу так жить.
Игорь не ответил. Он просто ушел в комнату, закрыв за собой дверь.
***
На работе дела шли лучше. Там его ждала Настя — новая коллега, которая всегда улыбалась, шутила и слушала его. Она была красивой, ухоженной, и в ее глазах он видел восхищение, которое давно забыл.
— Игорь, ты выглядишь уставшим, — как-то сказала она, протягивая ему чашку кофе. — Может, расскажешь, что случилось?
Он начал говорить. О детях, о Жанне, о том, как он чувствует себя лишним в собственном доме. Настя слушала, кивала, и в ее глазах читалось понимание.
— Ты заслуживаешь большего, — сказала она однажды. — Ты сильный, умный, а тебя дома только пилят. Разве это жизнь?
Игорь задумался. Он стал чаще задерживаться на работе, а потом и вовсе перестал приходить домой ночевать. Настя была рядом, и с ней он чувствовал себя нужным.
— Уходишь? — спросила Жанна, когда он собрал вещи. Ее голос был спокоен, но в нем чувствовалась горечь.
— Да, — ответил он, не глядя ей в глаза. — Я больше не могу так.
— А дети? — ее голос дрогнул. — Ты просто бросишь их?
— Им будет лучше без меня, — пробормотал он. — Ты сама говорила, что я только мешаю.
Жанна молчала. Она смотрела на него, и в ее глазах читалась боль, но не удивление. Она словно знала, что это произойдет.
— Ты пожалеешь, — сказала она тихо. — Когда-нибудь ты поймешь, что потерял.
Игорь вышел из дома, не оглядываясь. Он думал, что наконец обретет свободу. Но свобода оказалась пустой.
Мама звонила ему каждый день.
— Игорь, ты что, совсем с ума сошел? — кричала она в трубку. — У тебя двое детей! Ты не можешь просто взять и уйти!
— Мам, ты не понимаешь, — отвечал он. — Мне там плохо. Я не могу.
— А детям как? — голос матери дрожал от гнева. — Ты думаешь, им легко? Они маленькие, они тебя ждут!
— Они справятся, — бурчал он. — У них есть ты и Жанна.
— Жанна? — мама засмеялась, но смех ее был горьким. — Жанна уже не та. Она сломалась, Игорь. И если ты не вернешься, ты потеряешь их навсегда.
Но он не слушал. Он был уверен, что делает правильный выбор. До тех пор, пока не понял, что Настя — это лишь побег от реальности. А реальность была там, дома, где его ждали двое маленьких детей, которые все еще верили, что папа вернется.
***
Игорь сидел на диване, наблюдая, как Лиза и Миша возятся с игрушками на полу. Они были такими живыми, такими настоящими. Он не мог поверить, что полгода не видел их. Но что-то его настораживало. Что-то изменилось.
— Пап, а мама придет? — вдруг спросил Миша, не отрываясь от машинки.
Игорь замер. Он посмотрел на Лизу, но та лишь опустила глаза и продолжила строить башню из кубиков.
— Мама… наверное, она сейчас занята на работе, — неуверенно ответил он. — Конечно, она скоро придет.
— Нет, — тихо сказала Лиза, не поднимая головы. — Она не придет. Она нас бросила.
Игорь почувствовал, как что-то сжалось у него в груди. Он встал и подошел к детям, опустившись на корточки.
— Что вы говорите? Кто вам это сказал?
— Бабушка, — ответил Миша. — Она сказала, что мама теперь живет с другим дядей.
Игорь не мог поверить своим ушам. Он вскочил и направился на кухню, где мама, Мария Степановна, готовила ужин.
— Мам, что это за чушь? — спросил он, стараясь сдержать голос. — Почему дети говорят, что Жанна их бросила? Где она?
Мария Степановна вздохнула и поставила кастрюлю на стол. Она посмотрела на сына, и в ее глазах читалась усталость.
— Садись, сын. Поговорим.
Он сел, чувствуя, как тревога нарастает внутри него. Мама села напротив, сложив руки на столе.
— Когда ты ушел, Жанна была в отчаянии, — начала она. — Она не знала, как справиться с детьми. Я помогала, как могла. Мы жили на мою пенсию. Это было тяжело, но мы справлялись.
— Почему ты мне не сказала? — прервал он. — Я бы помог!
— Помог? — мама резко посмотрела на него. — Ты даже не звонил, Игорь. Ты забыл о них. О нас.
Он опустил глаза, чувствуя, как стыд разливается по всему телу.
— Потом Жанна устроилась на работу, — продолжила мама. — Стало полегче. Она старалась, Игорь. Но ты знаешь, какая она — хрупкая, нежная. Она не была готова к такому. А потом… она встретила его.
— Кого? — спросил Игорь, хотя уже догадывался.
— Мужчину. Они стали встречаться. Сначала она просто задерживалась на работе, потом начала ночевать у него. А потом… она сказала, что дети ей мешают. Что она не может так жить.
Игорь не мог поверить своим ушам. Он смотрел на маму, пытаясь найти в ее словах ложь, но видел только горечь.
— Она… бросила их? — прошептал он.
— Да, — ответила мама. — Она ушла. Сначала звонила, спрашивала, как они. Потом звонки стали реже. А теперь… она совсем исчезла.
Игорь встал и начал ходить по кухне, сжимая кулаки. Он не мог поверить, что Жанна, мать его детей, могла так поступить. Но чем больше он думал, тем яснее понимал: он сделал то же самое. Он бросил их. Ушел к Насте, оставив Жанну одну с двумя малышами. Он был не лучше.
— Почему ты мне не сказала? — снова спросил он, останавливаясь перед мамой.
— А что бы это изменило? — она посмотрела на него с горечью. — Ты бы вернулся? Или просто почувствовал бы себя виноватым?
Игорь не нашел, что ответить. Он сел, опустив голову на руки. В голове крутились мысли, одна страшнее другой. Он представлял, как Жанна пыталась справиться, как она сломалась. И как он, вместо того чтобы помочь, просто ушел.
— Я был дураком, — прошептал он.
— Да, — согласилась мама. — Но теперь ты здесь. И дети тебе рады.
— А Жанна? — спросил он, поднимая голову. — Она… неужели она совсем не приходит?
— Нет, — ответила мама. — Она позвонила в прошлом месяце, спросила, как они. Но я сказала, что они в порядке. Она не настаивала.
Игорь закрыл глаза. Он чувствовал, как гнев и боль борются внутри него. Гнев на Жанну, на себя, на весь этот мир. Но больше всего он злился на себя. Потому что он был таким же, как она. Он бросил своих детей.
— Что мне теперь делать? — спросил он, глядя на маму.
— Начни с того, что будь рядом с ними, — ответила она. — Они тебя ждут, Игорь. Они все еще верят, что ты их папа.
Он кивнул, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Потом встал и пошел в комнату, где Лиза и Миша все еще играли. Они подняли на него глаза, и в их взглядах читалась надежда.
— Пап, а ты останешься? — спросила Лиза.
— Да, — ответил он, опускаясь на пол рядом с ними. — Я останусь. Навсегда.
Он обнял их, чувствуя, как что-то теплое и светлое наполняет его изнутри. Он вернулся. И теперь ему предстояло доказать, что он достоин быть их отцом.
— Пап, а ты поиграешь с нами? — Миша дергал его за рукав.
— Конечно, — улыбнулся Игорь. — Во что хотите?
— В динозавров! — закричали они хором.
Игорь сел на пол, окруженный игрушками. Он смотрел на своих детей, на их счастливые лица, и вдруг понял, что это самое важное, что у него есть. Он вернулся. Вернулся вовремя.
— Пап, а ты нас любишь? — спросила Лиза, обнимая его за шею.
— Очень, — ответил он, чувствуя, как комок подступает к горлу. — Я вас очень люблю.
Игорь посмотрел на маму. Она выглядела уставшей, но в ее глазах горела та же сила, что и всегда.
— Спасибо, мам. За все.
— Не за что, — она улыбнулась. — Ты мой сын. И эти дети — мои внуки. Мы справимся.
— Я больше не подведу, — пообещал он.
— Знаю, — кивнула мама.
***
— Пап, а ты останешься с нами навсегда? — спросила Лиза, засыпая у него на руках.
— Навсегда, — прошептал он, целуя ее в макушку. — Я никуда не уйду.
Игорь сидел в темноте, слушая ровное дыхание своих детей. Он знал, что впереди будет нелегко. Но он был готов. Потому что это его семья. Его дети. Его жизнь.
