— Ты там жива? Муж твой девицу какую-то в квартиру привёл! — пришло сообщение от соседки, когда Валя уже поднималась по трапу.
«Кого он привёл? — подумала она, злясь и сжимая телефон. — Как он вообще мог…» Валя еле заставила себя не бежать обратно в ярости. Ступени под её ногами вдруг показались вязкими, как трясина.
— Что за девица, Галь? — всё, что она смогла написать. Голова шла кругом. Телефон заверещал коротким вибросигналом: ещё одно сообщение от соседки. Но бортпроводница уже мягко попросила отключить устройство. Пришлось подчиниться. Валя крепко зажала телефон, как будто он мог дать ей хоть какую-то поддержку.
В салоне самолёта на неё накатила волна паники и обиды. Как только шасси оторвутся от взлётной полосы, она окажется в воздухе — без возможности что-либо предпринять или даже узнать. Нужно будет сидеть в кресле и изнывать от неизвестности: кто эта девушка и почему она оказалась в её доме?
***
Валя родилась в небольшом провинциальном городке. Она рано поняла, что без твёрдого характера в здешних условиях не выжить, и стала этот характер демонстрировать.
Когда они познакомились с Сашей, Валя проходила практику в районной газете. Хотела стать журналисткой и писать острые репортажи про жизнь маленьких городов. Саша зашёл к ним в редакцию по просьбе коллеги: нужно было настроить компьютеры.
Так и увидела она его — застенчивого, но с каким-то упрямым блеском в глазах. В перерыве за чаем он рассказал, что раньше работал в сфере IT в столице, но решил вернуться в родной городок, потому что заболела мать. Валя тогда подумала: «Надо же, какой заботливый парень».
Они встречались полгода. Саша возил Валю на природу, показывал местные красоты, о которых она и не догадывалась. По выходным заезжали к его маме, чтобы помочь ей по хозяйству. Мама была не слишком-то довольна выбором сына — ворчала, что журналистка-невестка будет о семье всё разбалтывать на весь свет. Но и сильно не перечила, даже улыбалась порой, когда Валя помогала стряпать пироги. Чуть позже Валя устроилась в небольшое рекламное агентство, где хватало и писанины, и беготни по клиентам. Они с Сашей поженились без пышного торжества — просто пошли в ЗАГС, расписались и дома с роднёй отметили.
Жить стали в маленькой квартирке, которая Саше досталась по наследству от дяди. Денег особо не было, поэтому ремонт делали постепенно, своими руками. Соседи — в основном люди в возрасте, знающие всех и вся, постоянно что-то обсуждали у подъезда, но Валя старалась особо с ними не сближаться. Сама выросла в похожем доме и знала, как быстро добрые отношения с соседями могут обернуться сплетнями или взаимным раздражением.
После свадьбы Саша будто бы начал меняться. Вернее, Валя впервые стала замечать странности в его характере. Он то сидел допоздна за компьютером, погружаясь в какие-то свои программы или в форумы, то вдруг решал заняться генеральной уборкой среди ночи. Валя понимала, что отчасти это способ справиться со стрессом: у его мамы было непростое заболевание, требующее постоянного контроля, денег на лекарства уходило всё больше. Саша вкалывал на двух работах, и Валя пыталась взять как можно больше проектов в агентстве. И в итоге из счастливой молодой пары они быстро превращались в замученных бытом супругов: завтрак- разбежались-вернулись ночью-поужинали-легли спать. И так по кругу.
Некоторое время назад в работе Вали наступил спад. Но вскоре по счастливой случайности ей предложили недельную стажировку в столице. Это казалось спасением: новые контакты, перспектива, да и просто возможность отвлечься. Саша, как обычно, отнёсся к её планам спокойно, даже, кажется, обрадовался. «Езжай, конечно, чего ждать, — сказал он, попивая утренний кофе. — Глядишь, контракт какой крупный подписать удастся. Нам сейчас деньги очень нужны». Но почему-то Валю такая поддержка не успокоила. Последние пару недель она замечала в муже какое-то странное напряжение. Будто его что-то терзает, но он не решается сказать. Постоянно перезагружал ноутбук, менял пароли, не выпускал телефон из рук. Она не решалась напрямую спросить: «Саша, что ты там делаешь?» Может, боялась ответа.
***
Валя сидела в самолёте, чувствуя, как внутри закипает злость. Пока она тут в небе, неизвестная девица хозяйничает в её квартире. Какие-то дикие мысли лезли в голову. Может, Саша завёл любовницу? Или это кто-то из коллег по работе заглянул? Но почему именно сегодня?
Одно ясно: Валю это не устраивает. И она решительно намерена разобраться, кто эта особа и что она забыла в её доме.
Выйдя из аэропорта, Валя первым делом перезвонила соседке. Галина долго не брала трубку, а когда ответила, говорила торопливо и взволнованно:
— Ой, девка эта пришла вчера поздно вечером, едва ты уехала. Я… эээ… случайно увидела через глазок. Слышу шорох в подъезде. Смотрю — какая-то молоденькая, шорты на ней и куртка. Потом уходила часа в два ночи. Больше не видела. Но ведь была! Ты сама как думаешь, Валюш? Небось он всё давно запланировал, раз подгадал под твой отъезд…
Валя слушала и понимала, что больше половины Галиных слов — это просто догадки. Соседка не любит конкретику, любит сенсацию. Но и не обратить внимание на эту информацию тоже нельзя. «Может, действительно у Саши роман? — подумала она. — Или, того хуже, он ввязался в какую-то авантюру. Какие ещё варианты?»
Нужно было как-то прояснить ситуацию. Звонила Саше. Без толку — он не ответил ни в первый, ни во второй раз. На сообщения в мессенджере тоже молчал. В сети не появлялся. «С ума можно сойти», — выдохнула Валя.
Когда она добралась до съёмной квартиры, куда её поселили на время стажировки, Саша наконец ответил коротким SMS: «Позже всё расскажу. Прошу, не паникуй». Эта формулировка ввергла Валю в ещё большую тревогу — муж подтверждал, что рассказывать действительно есть о чём.
Первый день стажировки прошёл напряжённо, но продуктивно. Валя старалась сосредоточиться на заданиях, знакомилась с будущими потенциальными партнёрами, общалась с лекторами. Как только у неё появлялось свободное окно, она смотрела в телефон, надеясь увидеть сообщение от Саши, но там было тихо. В середине дня он сбросил короткое голосовое: «Не переживай, у меня тут… скажем так, внезапные хлопоты. Но всё под контролем. Извини, что сразу не сказал». Валю это не успокоило. Злость всё равно не проходила, потому что он, по сути, ничего не объяснил.
Вечером она позвонила Галине и попросила, чтобы та больше ничего не отслеживала. Соседка, конечно, обиделась: «А я ведь из добрых побуждений!» Пришлось Валe потратить минут пять на комплименты, объясняя, что просто не хочет срываться. «Мне важно сохранять спокойствие», — она старалась говорить миролюбиво.
На следующий день случилось ещё одно — и довольно неприятное — подозрительное происшествие. Валя вернулась с лекций, села за ноутбук и решила проверить электронную почту. Среди рабочих писем обнаружила уведомление от банка, из которого следовало, что на их общий счёт поступили средства, а потом сразу была списана почти такая же сумма. Но переводы делал не она, а Саша. Деньги в семье последние месяцы были на особом счету. Они специально копили, откладывали «про запас», поскольку здоровье свекрови требовало дорогостоящих процедур.
И тут такие внезапные движения по счёту. Значит, Саша что-то покупал или оплачивал, и речь шла не о мелочи — сумма была серьёзная. Валя задумалась, могла ли это быть оплата какой-то специфической услуги? Или, может, Саша помогал кому-то — жене своего товарища, к примеру? Но тогда зачем делать это тайком?
Мысль о том, что «девица» из квартиры — часть какого-то сомнительного дела, засела в голове. А вдруг это подруга из прошлого, у которой Саша в долгу? Или вообще мошенница, и Саша попался на её удочку? Валя начала выдумывать самые страшные сценарии. Наконец вечером она сбросила ему голосовое: «Так, я готова терпеть, но не впустую. Или рассказываешь прямо сейчас, в чём дело, или я беру первый же билет и возвращаюсь домой». Она не ждала, что он объяснится в ту же минуту, но надеялась хотя бы на какую-то реакцию. И не прогадала. Спустя час пришёл длинный текст: «Валь, я тебя люблю и прошу дать мне два дня. Серьёзно, всё объясню. Девица — это не то, что ты думаешь. Я разбираюсь, прошу, не торопись. Всё хорошо».
Но ничего не было «хорошо». Они никогда не скрывали друг от друга крупных трат. Почему же он молчал, если всё просто и невинно? Ночью Валя ворочалась в кровати, пытаясь прогнать тревожные мысли. Под утро уснула, решив, что по возвращении разберётся в ситуации .
***
Наступил день вылета. Стажировка прошла успешно: Валя и вправду обзавелась новыми связями, набрала идей для проектов, даже подписала предварительное соглашение с одной крупной компанией. Но её личная жизнь оказалась под угрозой. За эти несколько дней Саша так ничего толком и не объяснил. Валя уже не могла сдерживаться. Всё внутри кипело.
В родной город Валя вернулась ближе к вечеру. Такси остановилось у подъезда. Галина, разумеется, уже стояла на площадке, переступая с ноги на ногу: «Ну что, Валюш, почитай, на меня не обижайся. Но та девка снова тут была. Сегодня днём. Я видела её, выходила только на десять минут. Потом всё — не знаю, ушла она или нет. Я ведь не сторож…»
Валя ничего не ответила. Поднялась на этаж, вставила ключ в дверь. Сердце колотилось как бешеное. Зашла. В коридоре темно. Тихо. «Саша? Ты тут?» — крикнула она, и вдруг услышала шаги из спальни.
На пороге показался Саша. Вид у него был усталый и какой-то несчастный, словно он всю неделю не спал. «Привет…» — тихо сказал он. И тут из-за его плеча высунулась девушка лет восемнадцати, с тёмными волосами и испуганным взглядом. «Валя, пожалуйста, не кипиши, — произнёс Саша, — это Оля. Моя… сводная сестра». Глупее поворота Валя не могла представить. «Сводная сестра?!» — чуть не вырвалось у неё, но она прикусила язык, вспоминая, что сама себе обещала не устраивать сцен.
Саша продолжил шёпотом: «Они с мамой долгое время жили на Севере. Я только месяц назад узнал, что отец после мамы ещё раз женился… В общем, у меня есть родная сестра по отцу. Недавно их выселили, она осталась без жилья, приехала за помощью. Я хотел сразу рассказать, но…» Он запнулся, посмотрел на девушку. Она отвела глаза.
Валя не знала, чему верить. Всё выглядело будто оправдание, выдуманное в последний момент. Девушка это почувствовала и заговорила тихим голосом: «Я не хотела врываться так, я, правда, не знала, что у него есть жена. Мы со Сашей всё думали, как рассказать. Прости меня, если напугала».
Валя стояла растерянная. С одной стороны, всё это похоже на полуправду. Но детали явно не сходились. «Почему бы сразу не сказать? — крутилась мысль. — И зачем тогда тайно переводить деньги?»
Саша, будто услышав немой вопрос, взял её за руку и повёл на кухню. «Она серьёзно влипла в долги. Там какие-то коллекторы, у них проценты бешеные. Я пытался помочь — поэтому брал деньги. Боялся тебя тревожить. Ты и так на нервах: и работа, и стажировка. Думал, всё решу сам за пару дней. А потом, когда она уже приехала, я понял, что всё гораздо хуже, чем думал. Коллекторы грозили, что если она не отдаст долг, будут проблемы…» Он говорил всё тише, а Валя всё больше мрачнела.
Час они сидели в кухне и спорили. Валя не сдержала упрёков: «Ты взял нашу общую копилку и без спроса отдал деньги? А если маме потребуется операция? И что значит «сестра», почему ты сам только сейчас про неё узнал?» Саша отвечал тихо, с трудом, будто нес какую-то невыносимую ношу: «Моя мама на самом деле знала. Просто не хотела мне говорить. Отцовские секреты, тем более у них тоже женские разборки были. А про коллекторов… я опасался, что они придут сюда. Не хотел тебя ввязывать. Да, я понимаю, что всё сделал через одно место. Прости».
К этому моменту Валя ощущала себя на грани срыва. Девчонка сидела на диване, вжавшись в подушку. Саша то и дело оглядывался на неё, как будто ждал, что она может в любую минуту убежать. «Мы сейчас с ней всё уладили, деньги перевели, долг закрыли, — сказал он наконец. — Надеюсь, ей дадут спокойно пожить, пока мы не решим, что дальше…» Он перевёл взгляд на Валю.
Валя встала с табуретки и вышла в коридор. Она не ожидала такого поворота. У неё в голове кричал голос: «Ты дура, ему нельзя верить! Какая ещё сводная сестра?» Но была и другая мысль: «А что если это действительно правда? Тогда он просто попытался спасти девчонку». Её всю трясло. Она села на стул у зеркала, провела рукой по волосам, поднялась и снова вошла на кухню. Саша попросил: «Валь, я понимаю, что всё это ужасная ситуация. Но Оле сейчас негде жить. Может, пусть она побудет тут, пока мы не найдём ей комнату?»
— Ладно, давайте так, — наконец произнесла Валя с тяжёлым вдохом. — Оля остаётся на одну ночь. Завтра она уезжает — я не готова к гостям.
Саша кивнул, Оля прикусила губу. Валя вышла из кухни, чтобы остыть и выдохнуть. Но дальнейшие события превзошли все её ожидания. Около полуночи в дверь позвонили. Стоило Саше открыть, как его резко оттолкнули двое здоровых мужиков. Один прокричал: «Где Ольга? Немедленно вали отдавать бабки!» Они вломились в коридор, увидели Валю, схватили её за рукав.
Оля выскочила из спальни: «Всё я отдам, только уйдите, не трогайте их!» Мужик, который пониже, усмехнулся: «Времени на отсрочки нет, сестрёнка. Нам надо своё». Саша бросился защищать Валю, завязалась потасовка. Грохот, крики. Валя машинально схватила телефон, позвонила 112. Коллекторы, видимо, испугались шума и смылись, только пообещали «вернуться». Саша сидел на полу, бледный, с разбитой губой. Оля плакала. Валя тряслась от ужаса, понимая, что втянулась в дикую историю из-за чьих-то давних семейных тайн и ошибок.
Через два часа подъехала полиция, составили протокол. Валя смотрела в окно подъезда, пока говорили со стражами порядка. Наступило утро. Соседка Галина лишь робко заглянула через приоткрытую дверь: «Всё в порядке, Валюш?»
Валя ничего не ответила. Желания оставить Олю у себя уже не было. Саша, понимая, к чему идёт, всё-таки оформил заявление, чтобы полиция помогла выставить претензии коллекторам. А Валя молчала и собирала вещи. Она вдруг поняла, что своими действиями Саша поставил под угрозу не только себя, но и её, Валю. И самое ужасное — он всё это сделал за её спиной.
Когда полицейские уехали, Саша подошёл к жене, хотел что-то сказать, но она отвернулась. Сложила в сумку документы, взяла телефон. Посмотрела на мужа. «Саш, я… не знаю, как дальше быть, — тихо сказала она. — Я не могу остаться тут, прости. Мне нужно время, чтобы переварить всё, что произошло. Приду в себя — поговорим потом, но… ты мне всё равно уже наврал. И не раз. Мне нужна пауза».
Он попытался её удержать, но Валя решительно отстранила его руку. Взяла ключи от квартиры, бросила на стол: «Пока что мне они не нужны».
Она вышла в подъезд, спустилась по лестнице и вызвала такси.
«Иногда надо жестко закончить, чтобы не было хуже», — подумала она, закрывая за собой дверцу машины.
За окном проплывали знакомые серые улицы. Валя не знала, что будет завтра, но понимала: этот этап её жизни завершился резко и больно. Возможно, всё ещё можно исправить. Но это уже другой разговор.
Так кончился день её возвращения — и началась новая, совсем не радостная глава семейной истории.
