В то время как большинство людей даже не задумываются о существовании столь отдаленных уголков планеты, небольшое село Уэлен на самом краю России остается местом, куда попадают лишь самые отважные путешественники.
Это место нельзя назвать популярным туристическим направлением, но оно определенно заслуживает внимания.
Поездка в Уэлен — настоящее испытание для тех, кто привык к комфорту XXI века. Здесь нет привычных благ цивилизации, а суровый климат делает жизнь непростой. Однако это село уникально своей самобытностью, природой и образом жизни местных жителей, который остается неизменным на протяжении веков.
В каком-то смысле путешествие сюда можно отнести к экстремальному туризму, где главным вызовом становится не только дорога, но и адаптация к условиям, совершенно далеким от современных городов.
Добираться в Уэлен можно только воздушным путем — вертолеты здесь единственное средство связи с внешним миром. Поселение раскинулось на узкой галечной полосе суши между лагуной Уэлена и водами Берингова пролива, а рядом находится крайняя восточная точка Евразии — мыс Дежнева.
Название села происходит от чукотского слова «Увэлен», что означает «черная земля». Этот топоним связан с темными склонами местных сопок, которые остаются видимыми в любое время года и служат ориентиром для путников.
Существует и предание о сироте по имени Увэлельын, которого в детстве презирали за неряшливость, но, возмужав, он обрел невероятную силу. Однако его история закончилась трагично, и местные жители решили, что с этого момента будут помогать тем, кому в жизни выпало нелегкое испытание.
Сегодня в Уэлене проживает около 600 человек. В поселке работают школа, магазин, почта и метеостанция. Однако с медицинским обслуживанием ситуация непростая — единственный врач, в основном педиатр, оказывает помощь всем жителям, а полноценная скорая помощь появилась здесь только в 2020 году.
Интернет в Уэлене слабый и медленный, стриминг и видеозвонки здесь практически невозможны, а загрузка файлов может занять часы, напоминая о первых годах цифровой эпохи.
Даже для жителей самых дорогих мегаполисов мира цены на продукты в Уэлене могли бы показаться экстремально высокими. Здесь дело не в национальной кухне, а в банальной доступности привычных продуктов. Обычные сыр, овощи или даже морковь – это скорее предметы роскоши, доступные далеко не каждому.
Основная причина – сложная логистика. Практически все продукты, за исключением местной оленины, доставляются исключительно воздушным транспортом. Причем завоз осуществляется всего раз в год. То, что может быстро испортиться, сразу замораживают или потребляют в первые недели после поставки, а остальные запасы приходится экономить до следующей доставки с материка. Поэтому десяток яиц за 1000 рублей здесь скорее норма, чем редкость.
Климат в этих краях не просто суровый – он настоящая проверка на выживание. Лето здесь краткое и непредсказуемое: даже в июле возможны снегопады и резкие заморозки.
Зима же стабильно холодная, температура опускается ниже -20 градусов, реки промерзают насквозь, а частые пурги делают передвижение практически невозможным, когда видимость падает до минимума. В таких условиях живут не только жители Уэлена, но и кочевники, следящие за стадами северных оленей, чьи временные жилища – традиционные яранги – разбросаны по бескрайним просторам тундры.
Чукотский район издавна населяли коренные народы, и сегодня более 88% его жителей — чукчи, а около 12% — эскимосы и представители других северных этносов. Хотя климат здесь суров, археологические находки доказывают, что люди жили на этой земле уже тысячи лет назад. В окрестностях Уэлена обнаружены стоянки, возраст которых превышает 6000 лет, а также древние захоронения, относящиеся к палеолиту.
Среди них наиболее известны Эквенский и Уэленский могильники, содержащие сотни древних погребений. В XIV веке в этом регионе появился поселок Наукан, который до 1958 года был самым восточным населенным пунктом Евразии. Однако в середине XX века его жителей переселили в другие села — Уэлен, Лаврентия и Лорино, после чего Наукан прекратил свое существование.
На карты Российской империи Уэлен попал в эпоху Екатерины II благодаря экспедиции, возглавляемой мореплавателями Иосифом Биллингсом и Гавриилом Сарычевым.
Их целью было исследование северо-восточных территорий, включая устье Колымы и побережье Северного Ледовитого океана. Одновременно им было поручено устанавливать дружественные контакты с местными народами, укрепляя влияние Российской империи в этих отдаленных краях.
Однако задолго до этого, еще в 1648 году, в эти воды отправился русский первопроходец Семен Дежнев. Именно он первым прошел пролив, разделяющий Евразию и Северную Америку, став тем, кто доказал его существование.
Но долгое время его отчеты оставались невостребованными, хранившимися в архивах Якутского острога. В результате, спустя 80 лет Берингов пролив был «открыт» повторно датским мореплавателем Витусом Беринга, и именно его имя в итоге увековечено в названии пролива. Тем не менее, вклад Дежнева не был забыт — его именем названо множество географических объектов, включая мыс Дежнева, самую восточную точку Евразии.
В начале XX века, в 1910 году, Уэлен привлек внимание ученых — сюда прибыла Географическая экспедиция Северного Ледовитого океана. Одним из ее участников был Александр Колчак, в то время известный как полярный исследователь и океанограф, а впоследствии ставший лидером Белого движения.
В первые десятилетия XX века Уэлен пережил подъем, который продолжился и в советский период. До 1940 года село являлось административным центром района, но затем его функции передали Лаврентия, находящемуся в 140 километрах от Уэлена.
Жители Уэлена издавна занимаются рыболовством и добычей морских животных, что является основой их традиционного уклада. В прибрежных водах водятся различные виды лососевых, а также морские млекопитающие — серые и гренландские киты, морские зайцы-лахтаки.
Несмотря на то, что вблизи села были найдены богатые месторождения золота и других полезных ископаемых, промышленная добыча в этом районе не ведется. Этот уголок Чукотки славится прежде всего нетронутыми природными ландшафтами, что послужило причиной создания национального парка «Берингия», охватывающего три района автономного округа.
Особый статус морзверобойного промысла на Чукотке привел к развитию резьбы по кости, ставшей неотъемлемой частью местного искусства. Издавна мастера вырезали из моржовых клыков и китового уса сцены из жизни чукчей: охоту, повседневный быт, поездки на оленьих упряжках. Ранее этим славился поселок Дежнево, однако после его упразднения мастера переселились в Уэлен, где продолжили свое дело.
В 1931 году здесь была создана знаменитая Уэленская косторезная мастерская, первым руководителем которой стал художник Вуквуктагин. Одним из самых известных мастеров стал Хухутан, чьи работы можно найти в музеях столицы. Он начал заниматься искусством после того, как потерял ногу на охоте.
Изначально косторезное дело считалось исключительно мужским ремеслом, но уже в 1930-е годы к нему начали привлекать женщин. Мастера создавали не только традиционные фигурки и гравюры, но и разнообразные предметы: шахматы, брошки, пудреницы. В 1934 году, когда в Уэлене приземлились самолеты, спасавшие экипаж легендарного парохода «Челюскин», в мастерской создали коллекцию работ, посвященную этому событию.
