— А если бы я тогда не выжила? Кто бы платил твои долги? — Лариса стояла у окна, глядя на серый февральский двор. Третий этаж хрущевки давал неплохой обзор: детская площадка, гаражи, тропинка к остановке. Все как обычно, только на душе муторно.
— Ларис, ну хватит драматизировать. Подумаешь, температура под сорок была. Я же не специально, — Андрей развалился в кресле, закинув ногу на ногу. — Ты лучше скажи, когда деньги вернешь? Три месяца уже прошло.
Она обернулась, встретившись взглядом с бывшим мужем. Все те же насмешливые глаза, легкая щетина, модная стрижка. Только теперь это вызывало не трепет, а глухое раздражение.
— Какие деньги, Андрей? Ты пять лет сидел у меня на шее. Я тебе и на бизнес давала, и долги закрывала. А теперь ты еще что-то требуешь?
— Ну давай посчитаем. Вот расписка на сто тысяч, — он достал из кармана сложенный лист. — И еще пятьдесят я тебе на ремонт одалживал. Память что ли отшибло?
Лариса горько усмехнулась. Три года назад она действительно взяла у него деньги — он настоял, хотя она справилась бы и сама. А потом эти «одолженные» средства припоминал при каждом удобном случае.
— Ты же знаешь, что я сейчас не могу. На работе сокращения, премий нет. Еле концы с концами свожу.
— А мне какое дело? — Андрей поднялся, подошел ближе. — Я по-хорошему прошу: верни деньги. Или квартиру придется продавать. Ты же помнишь, что она у нас в совместной собственности?
Лариса невольно отступила к стене. Три года брака научили ее: когда он говорит таким тоном, добра не жди.
— Вон отсюда, — тихо, но твердо произнесла она. — Я тебе ничего не должна. И на квартиру можешь не рассчитывать — она досталась мне от родителей.
Андрей прищурился: — Ну-ну. Посмотрим.
Входная дверь хлопнула. Лариса медленно опустилась на диван, обхватив голову руками. Накатила привычная мигрень — как всегда после встреч с бывшим.
Из кухни послышалось недовольное урчание. Барс, ее верный ротвейлер, не любил Андрея. Впрочем, пес вообще не жаловал посторонних мужчин.
— Все хорошо, малыш, — Лариса потрепала собаку за ухом. — Пойдем гулять?
Февральский воздух обжег легкие. Лариса поплотнее закуталась в шарф, пряча покрасневший нос. Барс бодро бежал впереди, изредка оглядываясь на хозяйку.
Они дошли до моста через речку — излюбленного места для прогулок. Вода почти замерзла, только у опор чернели промоины. Лариса облокотилась о перила, глядя на редкие льдины.
Откуда-то сверху донесся женский крик: — Помогите! Собака в воде! Тонет!
Лариса вскинула голову. Метрах в пятидесяти выше по течению металась пожилая женщина. В черной воде мелькало что-то темное.
— Позвоните в службу спасения! — крикнула Лариса, доставая телефон. Пальцы дрожали, никак не получалось набрать номер.
Внезапно мимо пробежал высокий мужчина в кожаной куртке. Даже не притормозив, он перемахнул через ограждение и бросился в ледяную воду.
— Господи, — прошептала Лариса. — Да вы что делаете!
Барс залаял, натягивая поводок. Мужчина мощными гребками плыл к барахтающейся собаке. Течение относило его в сторону, но он упрямо двигался вперед.
Лариса, не помня себя, бежала вдоль берега. В голове билась единственная мысль: «Только бы успел, только бы доплыл…»
Он успел. Подхватил собаку — небольшую дворняжку — и, тяжело дыша, поплыл к берегу. Течение снесло их почти на сотню метров.
— Держитесь! — Лариса протянула руку, помогая выбраться. — Вы с ума сошли в такой холод!
Мужчина молча вытащил дрожащую собаку и опустился на землю, пытаясь отдышаться. Его колотила крупная дрожь.
— Живой! — к ним подбежала пожилая женщина. — Спасибо, родненький! Это Маруся соседская, сорвалась с поводка и прямо в воду…
— Вам нужно срочно согреться, — Лариса стянула шарф, протянула спасателю. — Я живу рядом, пойдемте ко мне. Чаю горячего, переодеться…
— Не надо, — хрипло ответил мужчина. — Я сам.
Он с трудом поднялся, покачнулся. Лариса подхватила его под руку: — Даже не спорьте. Вы же простудитесь насмерть!
Мужчина хотел что-то возразить, но закашлялся.
— Как вас зовут хоть? — спросила Лариса, помогая ему идти.
— Артём.
До дома добрались минут за десять. Лариса завела спасателя в ванную, включила горячую воду: — Грейтесь, я сейчас принесу сухую одежду. У меня халат мужской есть, бывшего мужа остался…
Артём кивнул, все еще дрожа. Барс настороженно обнюхал его ботинки и отошел к двери — охранять.
Лариса металась по квартире: включила чайник, достала аптечку, нашла чистое полотенце. В голове крутилось: «Господи, что я делаю? Привела незнакомого мужчину, а вдруг…»
Но внутренний голос уверенно возражал: тот, кто бросается в ледяную воду спасать чужую собаку, не может быть плохим человеком.
Через полчаса они сидели на кухне. Артём, замотанный в старый халат, грел руки о чашку с чаем. Его все еще потряхивало.
— Зачем вы это сделали? — тихо спросила Лариса. — Там же лед, течение…
Он пожал плечами: — А как иначе? Собака бы утонула.
— Но вы могли погибнуть!
— Не в первый раз в холодной воде плаваю, — он слабо улыбнулся. — В армии и не такое бывало.
— Вы военный?
— Был. Сейчас в охране работаю, — Артём отхлебнул чай. — Простите, что доставил хлопоты.
— Вы спасли собаку, а извиняетесь за хлопоты? — Лариса покачала головла. — Вы удивительный человек.
Он смутился, опустил глаза. В тишине тикали настенные часы.
— А вы давно тут живете? — спросил Артём, нарушая молчание.
— Всю жизнь. Квартира родительская, они давно уехали на юг, а я осталась.
— Одна?
— С Барсом, — она кивнула на пса, дремлющего в углу. — После развода только он и остался.
Артём понимающе кивнул: — Тяжело одной?
— Бывает, — Лариса поежилась, вспомнив недавний визит Андрея. — Но лучше так, чем…
Она осеклась. Зачем рассказывать незнакомому человеку о своих проблемах?
Артём допил чай, поднялся: — Спасибо за помощь. Мне пора.
— Подождите, — Лариса метнулась в комнату, достала визитку. — Возьмите мой телефон. Мало ли что…
Он помедлил, но карточку взял.
— Куртку можно постирать, — добавила она. — Занесете потом халат, заберете свои вещи.
Артём кивнул и ушел. Лариса долго смотрела в окно, как он идет через двор — высокий, широкоплечий, немного сутулящийся.
Барс подошел, ткнулся носом в ладонь.
— Да, малыш, — вздохнула Лариса. — Странный день сегодня выдался.
Она не ждала, что Артём позвонит. Но через два дня раздался звонок: — Это Артём. Можно занести халат?
Сердце екнуло: — Да, конечно. Я дома.
Он пришел вечером, когда уже стемнело. Протянул пакет с аккуратно сложенным халатом: — Спасибо еще раз.
— Как вы себя чувствуете? Не заболели?
— Нормально все, — он переступил с ноги на ногу. — Пойду уже…
— Может, чаю? — вырвалось у Ларисы.
Артём замер на пороге. Помолчал.
— Давайте.
Они снова сидели на кухне. Барс, к удивлению Ларисы, спокойно улегся у ног гостя.
— Расскажите о себе, — попросила она. — Вы ведь не местный?
— Из Саратова. После армии решил начать с чистого листа, уехал сюда. Знакомый помог с работой в ЧОПе.
— Семья там осталась?
— Нет, — он помрачнел. — Никого не осталось.
Лариса почувствовала, что задела больную тему: — Простите.
— Ничего, — Артём отвел взгляд. — А вы… давно развелись?
— Три года назад. Долгая история.
— Расскажете?
И она рассказала. О том, как познакомилась с Андреем, как он красиво ухаживал, обещал золотые горы. Как после свадьбы начались проблемы: его вечные бизнес-проекты, долги, скандалы.
— Я все терпела, думала: стерпится-слюбится. А потом чуть не умерла, — она невесело усмехнулась. — Воспаление легких, температура под сорок. А он даже скорую не вызвал — уехал на какую-то важную встречу. Хорошо, соседка зашла…
Артём слушал молча, только желваки на скулах ходили.
— После больницы я подала на развод. Думала, все закончилось. А он теперь требует какие-то долги отдать, угрожает квартиру отсудить…
— Почему в полицию не обратитесь?
— Бесполезно. У него все документы в порядке, расписки есть. То, что эти деньги он сам потратил — не докажешь.
Артём нахмурился: — Он вас запугивает?
— Нет, что вы, — Лариса отвела глаза. — Просто давит морально.
— Если что — звоните, — он протянул ей потрепанную визитку. — В любое время.
Она хотела отказаться, но почему-то взяла картонный прямоугольник.
Еще через неделю Артём позвонил сам: — Не хотите погулять? С собаками. Я тут недалеко живу, у меня тоже пес есть.
Они встретились у моста. Рядом с Артёмом трусил огромный кавказец.
— Знакомьтесь, это Гром, — представил он собаку.
Барс настороженно обнюхал нового знакомого. Псы какое-то время кружили друг вокруг друга, потом синхронно побежали к реке.
— Подружились, — улыбнулась Лариса.
— Как в жизни не бывает, — тихо ответил Артём. — Обычно всё сложнее.
Они медленно шли вдоль реки. Лёд почти растаял, вода потемнела, вспухла. Весна неумолимо наступала.
— Почему вы ушли из армии? — спросила Лариса.
Артём долго молчал, глядя куда-то вдаль: — Друга там потерял. По моей вине.
— Что случилось?
— Я был старшим группы. Решил срезать путь через ущелье… — он стиснул зубы. — Короче, плохо всё вышло. С тех пор не люблю командовать, отвечать за других. Проще самому.
Лариса осторожно коснулась его руки: — Вы не виноваты. На войне всякое случается.
— Откуда вы знаете? — он резко обернулся.
— По глазам вижу. Такую боль не сыграешь.
Артём отвернулся, снова замолчал. Они дошли до конца набережной, когда он наконец заговорил: — Знаете, что самое страшное? Я ведь мог его спасти. Но струсил, замешкался на секунду…
— Перестаньте себя винить, — твёрдо сказала Лариса. — Вы же не побоялись в ледяную воду прыгнуть за чужой собакой. Какой же вы трус?
Он невесело усмехнулся: — Собака — это другое. Она беззащитная, сама не справится. А Серёга был военным, должен был уметь…
— Вы не можете спасти всех, — тихо произнесла Лариса. — И не можете быть готовым ко всему. Вы же человек.
Домой она вернулась в смятении. Что-то происходило, что-то менялось в её жизни — и это пугало. После развода она поклялась держаться подальше от мужчин, не подпускать никого близко. А теперь…
Звонок в дверь раздался, когда она уже легла спать. Барс залился лаем.
— Кто там? — спросила Лариса, подходя к двери.
— Открывай, дорогая. Поговорить надо.
Она замерла. Андрей. Пьяный.
— Уходи, — как можно твёрже произнесла она. — Иначе вызову полицию.
— Да ладно тебе, — он навалился на дверь. — Я же видел, как ты сегодня гуляла с этим амбалом. Уже нашла замену? И не стыдно?
— Убирайся!
— Значит, так? — голос стал злым. — Ну смотри. Завтра подаю в суд на раздел имущества. Посмотрим, что скажет твой новый хахаль, когда узнает, что ты бомжиха!
Лариса трясущимися руками набрала номер Артёма. Гудки… гудки…
— Да? — хриплый со сна голос.
— Артём… — она с трудом сдерживала слёзы. — Он здесь. Угрожает…
— Еду.
Андрей всё ещё стоял под дверью, периодически дёргая ручку: — Ларка, открой по-хорошему! Поговорим как люди!
Она сидела на кухне, обхватив колени руками. Барс метался между дверью и хозяйкой, не зная, что делать.
Прошло минут двадцать. Внезапно всё стихло. Потом послышался шум драки, крики…
Лариса подбежала к двери, распахнула её. На лестничной площадке Артём держал Андрея за грудки: — Ещё раз появишься здесь — костей не соберёшь. Понял?
Тот что-то невнятно промычал.
— Я спрашиваю: понял?
— Да понял, понял! — Андрей вырвался, отступил к стене. — Псих ненормальный!
— Вот и молодец, — Артём слегка подтолкнул его к лестнице. — Шагай отсюда. И забудь этот адрес.
Андрей, прихрамывая, спустился на пролёт. Обернулся: — Ты ещё пожалеешь! Оба пожалеете!
— Вон! — рявкнул Артём так, что задрожали стёкла.
Когда внизу хлопнула подъездная дверь, он повернулся к Ларисе: — Вы как?
— Нормально, — она с трудом разжала пальцы, вцепившиеся в дверной косяк. — Спасибо…
— Я останусь на ночь. Посплю в коридоре.
— Не нужно, он не вернётся.
— Вернётся, — жёстко сказал Артём. — Такие всегда возвращаются. Но не сегодня.
Она не стала спорить. Принесла одеяло, подушку. Артём устроился в прихожей, привалившись спиной к стене. Барс улёгся рядом.
— Предатель, — шепнула Лариса псу.
Утром она проснулась от запаха кофе. На кухне Артём что-то готовил, гремя посудой.
— Доброе утро, — он поставил перед ней дымящуюся чашку. — Как спали?
— Спасибо, хорошо, — она смутилась. Домашний Артём, в помятой рубашке, с встрёпанными волосами, казался совсем другим человеком. Почти родным.
— Нам надо серьёзно поговорить, — он сел напротив. — Что будете делать с квартирой?
Лариса вздохнула: — Не знаю. По закону она моя, родители оставили. Но он каким-то образом сделал документы о совместной собственности… Говорит, что подам в суд.
— У вас есть знакомый юрист?
— Нет. Да и денег на юриста нет.
— У меня есть, — Артём достал телефон. — Хороший специалист, поможет.
— Я не могу принять…
— Можете, — он накрыл её ладонь своей. — Должен же я хоть что-то сделать правильно в этой жизни.
Лариса посмотрела на их руки — его большую, загорелую, и свою маленькую, бледную. Что-то дрогнуло внутри, словно лёд тронулся.
Звонок в дверь заставил обоих вздрогнуть. Но это оказалась соседка, баба Валя: — Лариса, там это… Машину твою поцарапали.
Они выбежали во двор. Старенькая «девятка» Ларисы стояла с продранным острым предметом боком. На капоте красной краской было намалёвано: «Шлюха».
— Он, — процедил Артём. — Камеры есть во дворе?
— Только муляжи, — Лариса с трудом сдерживала слёзы. — Ремонт же теперь…
— Пишем заявление в полицию, — отрезал Артём. — Хватит терпеть.
В отделении их продержали четыре часа. Заявление приняли неохотно: мол, факт вандализма налицо, но доказать, кто это сделал, практически невозможно.
— Толку-то, — вздохнула Лариса, когда они вышли на улицу. — Только хуже будет.
— Не будет, — Артём сжал кулаки. — Я ему устрою.
— Не надо! — она схватила его за руку. — Не связывайся с ним. Он же только этого и ждёт.
— А что делать? Ждать, пока он тебя убьёт?
— Я что-нибудь придумаю. Продам машину, займу денег…
— Нет, — он развернул её к себе. — Послушай. Этот человек — трус и подонок. С ним нельзя договориться, его можно только напугать. Поверь, я таких навидался.
Она подняла глаза: — Боюсь за тебя.
— Не бойся, — он осторожно привлёк её к себе. — Я знаю, что делаю.
Они стояли посреди улицы, и Лариса чувствовала, как бешено колотится его сердце. Или её?
Вечером раздался звонок от Андрея: — Ну что, довольна? Натравила своего бандита?
— Что тебе нужно? — устало спросила Лариса.
— Деньги. Все сто пятьдесят тысяч. Завтра. Иначе пожалеешь.
— У меня нет таких денег.
— Значит, занимай. Или продавай квартиру. Выбирай.
Утром Артём не появился. Не отвечал на звонки. Лариса металась по квартире, не находя себе места.
В обед позвонил Андрей: — Включи новости. Там про твоего хахаля интересное покажут.
У неё похолодело внутри. Дрожащими руками включила телевизор.
«…серьёзная драка произошла сегодня ночью возле ночного клуба «Метелица». Двое мужчин получили тяжёлые травмы. Один из подозреваемых задержан…»
На экране мелькнуло знакомое лицо. Артём.
Телефон снова зазвонил.
— Ну что, поняла? — голос Андрея сочился злорадством. — Твой защитник сядет лет на пять. Если повезёт.
— Что ты сделал? — прошептала она.
— Я? Ничего. Просто рассказал своим друзьям, что некий бывший вояка распускает руки. Они решили с ним побеседовать. А он почему-то начал первым бить… Теперь пусть докажет, что не виноват.
— Ты… — она задохнулась от ярости. — Ты же всё подстроил!
— Докажи, — хмыкнул он. — Кстати, о доказательствах. У меня есть запись, как твой дружок угрожал мне возле твоей квартиры. Думаю, следователю будет интересно…
— Чего ты хочешь?
— Я же сказал: деньги. Или продавай квартиру.
— Хорошо, — медленно произнесла она. — Приходи через час. Поговорим.
Андрей явился точно через час. Трезвый, в дорогом костюме.
— Ну что, одумалась? — он прошёл на кухню, по-хозяйски уселся за стол.
— Да, — Лариса достала из шкафа бутылку коньяка, два бокала. — Ты прав. Я всё продам.
— Вот и умница, — он довольно улыбнулся. — Давно бы так.
Она налила коньяк, села напротив: — За мировую?
— За мировую.
Они чокнулись. Андрей сделал глоток, поморщился: — Дрянь какая. Ты где такое берёшь?
— В магазине, — пожала плечами Лариса. — Я же не олигарх, чтобы дорогой покупать.
Он хмыкнул, отхлебнул ещё: — Ничего, скоро будут у тебя деньги. Квартиру здесь хорошо покупают.
— Да, — она смотрела, как он пьёт. — Особенно если есть все документы.
Андрей вдруг закашлялся, схватился за горло: — Что… что ты…
— Подожди, сейчас принесу воды, — она встала. — Или лучше вызвать скорую?
Он сполз со стула, хрипя и царапая шею: — С-сука… Что ты подсыпала?
— Ничего, — она достала телефон. — Просто у тебя аллергия на арахис. Сильнейшая. Ты сам мне рассказывал, помнишь? А в этом коньяке настойка на арахисе.
Андрей хватал ртом воздух, его лицо покрылось красными пятнами: — Вызови… скорую…
— Обязательно, — она набрала номер. — Как только ты подпишешь отказ от претензий на квартиру. И забудешь про все свои угрозы.
— Ты… не посмеешь… — прохрипел он.
— Думаешь? — она наклонилась к нему. — А кто докажет? Я ведь просто угостила бывшего мужа коньяком. Откуда мне знать про его аллергию?
Через пять минут дрожащей рукой он подписал все бумаги. Лариса тут же набрала «03».
— Держись, сейчас приедут, — она протянула ему шприц с адреналином. — Укол сделаешь сам. И вот что, Андрей… Если с Артёмом что-то случится — клянусь, в следующий раз я не дам тебе шприц.
Он смотрел на неё расширенными от ужаса глазами.
Когда приехала скорая, Лариса спокойно объяснила: пили коньяк, вдруг бывшему мужу стало плохо. Наверное, аллергия…
Через неделю Артёма выпустили. Свидетели подтвердили, что нападавшие были пьяны и сами спровоцировали драку. А запись с угрозами таинственным образом исчезла.
Андрей больше не появлялся. Говорят, уехал в другой город.
— Как ты это сделала? — спросил Артём, когда она рассказала ему всю историю.
— Неважно, — она прижалась к его плечу. — Главное, что всё закончилось.
— Ты ведь не правда налила ему настойку на арахисе?
Она загадочно улыбнулась: — А ты проверь.
Артём рассмеялся и крепче обнял её. У их ног дремали два пса — Барс и Гром, а за окном шумела весна, смывая последние следы зимы.
