Когда шхуна «Джон Белл» встала на якорь у берегов Квинсленда, капитан Джозеф Фрейзер приказал нескольким морякам сойти на берег, чтобы пополнить запасы воды.
Они ожидали обычной встречи с местными аборигенами, но неожиданно среди них заметили юношу с явно европейской внешностью. Моряки решили, что он пленник дикарей, и после сложных переговоров сумели выкупить его.
Когда спасенный оказался на борту, он представился Нарциссом Пеллетье, французом, и его рассказ потряс даже бывалых моряков.
После спасения Нарцисс Пеллетье провел почти две недели в Сомерсете, небольшом поселении на севере Австралии. Там он оставался замкнутым и немногословным, будто не мог сразу привыкнуть к новой реальности. Но во время путешествия на юг на пароходе «Брисбен» он неожиданно подружился с лейтенантом Джоном Оттли, который сумел растопить его настороженность и убедил рассказать о своей удивительной судьбе.
Пеллетье родился в 1844 году в скромной семье в городке Сен-Жиле во Франции. Его отец был сапожником, и, казалось, жизнь мальчика была предрешена – ремесло, семья, спокойное будущее.
Но в 14 лет юный Нарцисс решил отправиться в плавание и устроился юнгой на торговое судно. Так он оказался на борту корабля «Сент-Пол», перевозившего вино в далекую Индию. Это путешествие должно было стать его первым шагом в мореходной карьере, но вместо этого превратилось в судьбоносное испытание.
Обратный путь из Бомбея был далеко не таким простым. Капитан судна решил взять на борт около четырех сотен китайских рабочих, которых нужно было доставить на золотые прииски Австралии. Этот рейс оказался роковым, изменившим всю дальнейшую жизнь Пеллетье.
На борту «Сент-Пола» находилось слишком много людей, и запасы продовольствия и пресной воды стремительно сокращались. Капитан принял рискованное решение – выбрать более короткий, но крайне опасный маршрут, надеясь быстрее достичь пункта назначения.
Однако судьба распорядилась иначе. Погодные условия ухудшались, корабль оказался в густом тумане, а затем внезапно налетел на рифы. Судно получило критические повреждения и вскоре затонуло, оставив экипаж и пассажиров бороться за свою жизнь среди бушующих волн.
С трудом моряки и выжившие пассажиры добрались до ближайшего острова. Но их испытания только начинались – без запасов еды и воды они оказались в смертельно опасной ситуации. Чтобы выжить, нужно было срочно найти пресную воду, но поиски обернулись трагедией. На обессиленных путников напали аборигены, приняв их за чужаков, вторгшихся на их земли. Некоторые из моряков были убиты на месте, другие попали в плен. Пеллетье чудом избежал этой участи – воспользовавшись моментом, он сумел вырваться и сбежать, скрываясь среди дикой природы в поисках спасения.
Команда корабля, не задумываясь о судьбе оставленных людей, поспешила покинуть остров, бросив сотни китайцев, находившихся в команде на верную гибель. Юнгу Нарцисса Пеллетье тоже не собирались забирать, но он сумел в последний момент вскочить в шлюпку, спасая свою жизнь. Позже он рассказывал, что капитан хладнокровно принял решение оставить пассажиров, однако сам капитан утверждал, что экипаж якобы отправился за помощью.
Судьба несчастных китайцев сложилась трагически. Без еды, воды и шансов на спасение, большинство не выдержало тяжелых условий и погибло. Однако те, кто пытался выжить, столкнулись с еще большей опасностью — остров населяли аборигены-каннибалы. Единственный выживший сумел спастись лишь чудом: его обнаружило и подняло на борт проходящее мимо судно. Именно его рассказ раскрыл миру ужасающие подробности предательства и жестокости, с которыми пришлось столкнуться пассажирам злополучного корабля.
Побег с острова оказался не спасением, а очередным испытанием. Моряки, оставшиеся без еды и воды, выживали как могли, питаясь пойманными морскими птицами. За несколько дней до того, как они достигли суши, пресная вода закончилась. Они преодолели более тысячи километров и добрались до побережья Австралии, но это не принесло облегчения.
В поисках еды и воды измученные беглецы едва передвигались. Нарцисс — как самый слабый член экипажа не поспевал за ними, поэтому в итоге команда его бросила на верную смерть. Измученный и умирающий мальчик уже смирился со своей участью.
Но судьба распорядилась иначе — его нашли аборигены из племени Охантаала. Один из них, Маадеман, принял его как сына и дал имя Амгло. Первые годы он тосковал по родному дому, но постепенно освоился: выучил язык, научился охотиться и рыбачить. Племя, ведущее кочевой образ жизни, сделало его своим.
Спустя 17 лет он прошел обряды инициации, женился и завел детей. Когда европейские корабли приближались к берегу, его прятали, опасаясь, что он может уйти. Но вскоре Амгло уже не хотел возвращаться в мир, который однажды его предал.
Весной 1875 года у побережья Австралии бросило якорь судно ловцов жемчуга. Члены экипажа, высадившись на берег, наткнулись на мужчину европейской внешности. Однако его вид вызывал недоумение: абсолютно голый, загорелый до тёмно-красного цвета, с церемониальными шрамами на груди и деревянной вставкой в мочке уха, он выглядел как истинный абориген. Моряки сразу решили, что его удерживают против воли, и поспешили «освободить». За него заплатили выкуп, но сам он явно не горел желанием уходить. Лишь угрожающие жесты и оружие, которым размахивали чужеземцы, заставили его покинуть племя.
Среди европейцев он держался настороженно, молча наблюдая за происходящим. Долгое время не произносил ни слова, и лишь спустя какое-то время удалось выяснить, что английского языка он не знает вовсе, но на французском говорит свободно.
Это был Нарцисс Пеллетье, юнга с потерпевшего крушение судна, который ещё подростком попал к австралийским аборигенам. Он рассказал свою историю, но больше всего моряков поразил не сам факт его многолетней жизни среди дикого племени, а его искренняя неготовность возвращаться. Он был уверен, что его похитили и отняли ту жизнь, которая стала для него единственно возможной.
Нарцисса вернули во Францию, где он воссоединился с семьёй. В родном городе его встретили тепло, его история стала сенсацией. Однако сам он не стремился извлекать из этого выгоду, хотя ему даже предлагали работу в передвижном шоу.
Влиться обратно в европейскую жизнь оказалось непросто. Со временем он устроился смотрителем маяка недалеко от Сен-Назера, позже женился на молодой женщине по имени Луиза Дезире Мабиль. Детей у пары не было, а о возвращении в Австралию он никогда больше не помышлял.
Так завершился жизненный путь человека, который жил между двумя мирами, но, в конечном счёте, не смог по-настоящему принадлежать ни одному из них. Нарцисс Пеллетье скончался 28 сентября 1894 года в возрасте 50 лет.
