Дождь начался внезапно, когда Анна вышла из такси. Тяжёлый чемодан громыхал по разбитому асфальту, а капли стекали с её волос прямо за воротник пальто. Она торопливо открыла дверь подъезда и вздохнула, увидев знакомую табличку: «Лифт временно не работает».
— Ну конечно, временно, — пробормотала она с сарказмом, вспоминая, как ещё в прошлом месяце эту табличку вешали. — Пятый этаж… ну хоть не девятый.
Анна взялась за чемодан обеими руками и начала подниматься. Ступени гулко откликались на каждый её шаг, а металлические перила были такими холодными, что пальцы сводило. На третьем этаже она остановилась, облокотилась о стену и посмотрела вверх. До дома было ещё два пролёта, но ей казалось, будто она покоряет вершину.
— Осталось немного, — вслух сказала она себе и, собрав силы, продолжила путь.
Добравшись до своей двери, Анна бросила чемодан на пол, вытирая пот со лба. Замок работал не так, как обычно. Ключ вошёл с усилием, провернулся туго, скрипя, будто долгое время не использовался.
Она толкнула дверь, шагнула внутрь и замерла. В квартире пахло… мятой? Её любимый чай, который она не готовила уже месяц. Где-то в глубине квартиры раздавался приглушённый звук телевизора.
— Алексей? — позвала она, снимая обувь. Ответа не было.
Анна аккуратно прошла по коридору, заглянула на кухню. Там всё было на месте, но на столе стояла чашка с ещё горячим чаем. Она быстро направилась в гостиную, и тут её взгляд остановился на фигуре, развалившейся на диване.
Это была пожилая женщина в цветастом халате. Её лицо светилось довольной улыбкой, а в руках покоился пульт от телевизора. На коленях лежал плед — её плед, который она берегла для вечеров с книгой.
— Простите, а вы кто? — Анна сказала это громче, чем собиралась.
Женщина вздрогнула, повернулась к ней и, не моргнув глазом, воскликнула:
— Анечка! Ну ты рано! Мы тебя через две недели ждали.
Анна застыла, глядя на незнакомку. Её голос стал холодным:
— Простите, но кто вы и что делаете в моей квартире?
— Как кто? Тётя Зина я! Алексей сказал, что мы можем у вас остановиться. Дом наш сгорел, внучка поступает в колледж… Вот мы и приехали, — женщина поднялась с дивана, обмахивая руками, будто это помогло бы успокоить Анну.
— Алексей сказал?! — переспросила Анна, чувствуя, как злость нарастает с каждой секундой.
В этот момент из кухни выглянула девушка лет восемнадцати. У неё был испуганный взгляд, будто её застали за чем-то запретным. В руках она держала чашку чая.
— Это моя внучка, Маринка, — продолжала Зина. — Она сюда поступать приехала, а я с ней, чтоб поддержать. Алексей сказал, ты будешь не против.
Анна хотела ответить, но вместо этого схватила телефон и, развернувшись на каблуках, вышла в коридор. Она набрала номер мужа, и тот ответил на втором гудке.
— Привет, Ань. Ты уже дома? — голос Алексея звучал спокойно, словно ничего не произошло.
— Дома?! А ты знаешь, кого я здесь нашла? — Анна с трудом сдерживала гнев. — Твою тётю с внучкой! Алексей, какого чёрта?!
— Ань, подожди… — начал он, но она перебила:
— Почему ты мне ничего не сказал? Я не просила превращать мою квартиру в приют!
— Я хотел рассказать, но ты была в командировке, — вздохнул он. — У них дом сгорел три недели назад. Я просто хотел помочь.
Анна замолчала, чувствуя, как злость смешивается с растущим чувством вины.
— Это не оправдание, — сказала она наконец. — Ты не имел права решать за нас обоих.
— Ань, пойми, у них нет другого места, — продолжал Алексей. — Я думал, они уедут до твоего возвращения.
Анна разорвала разговор, даже не попрощавшись. Она вернулась в гостиную, где Зина и Марина замерли на своих местах.
— Вы должны уйти, — сказала она твёрдо, но голос её предательски дрогнул.
— Анечка, ну что ты! — всплеснула руками Зина. — У нас ведь ничего не осталось. Маринке поступать через неделю. Мы думали, Алексей обо всём договорился…
— Вы должны уйти, — повторила Анна, избегая смотреть в их глаза.
Всю ночь Анна не могла заснуть. В голове крутились слова Алексея, всплывали испуганные лица Зины и Марины. Она знала, что была права, но что-то внутри не давало покоя.
На следующий день она начала искать их. Обзванивала гостиницы, заглядывала на вокзал, пыталась выяснить хоть что-то. Только через два дня ей удалось найти Зину по телефонному номеру, который оставил Алексей.
— Анечка? — отозвалась женщина на другом конце линии.
— Тётя Зина, простите меня, — сказала Анна. — Я была неправа. Пожалуйста, возвращайтесь.
Сначала в трубке было молчание, потом Зина всхлипнула:
— Спасибо тебе, девочка. Мы вернёмся.
Анна сидела за кухонным столом, обхватив чашку с горячим чаем, который теперь казался ей чуть ли не спасением. Напротив, под светом тусклой лампочки, расположились Зина и Марина. Девушка старалась не смотреть на Анну, её глаза были опущены на свои руки, которые нервно теребили край свитера.
— Так… — начала Анна, медленно вдохнув. — Давайте разберёмся. Тётя Зина, что у вас произошло? Почему вы не сказали мне сразу, когда въехали?
Женщина вздохнула и развела руками:
— А что я могла сказать? Алексей сказал, что всё в порядке. Мы ведь и не планировали надолго задерживаться. Дом сгорел быстро, ничего не спасли, только документы. А Маринке в колледж поступать надо, квартира-то сгорела в деревне…
— В деревне? — уточнила Анна, чувствуя, как её злость потихоньку тает. — У вас даже вариантов не было остаться где-то поблизости?
— Нет, девочка моя, — Зина тяжело вздохнула. — Там же всё сгорело. И уехать к кому-то ещё… родственники далеко. Вот Алексей и сказал: «Приезжайте ко мне, пока поступление идёт, там разберёмся». А я уж как могла старалась не мешать…
— Мы правда не хотели вам доставлять неудобств, — тихо вставила Марина, наконец подняв глаза. — Просто… некуда больше было идти.
Анна посмотрела на девушку. В её взгляде не было ни капли вызова, только смущение и лёгкий страх. Девчонка явно переживала, что из-за неё произошла вся эта сцена.
— А что с поступлением? — спросила Анна, решив сменить тему.
Марина оживилась:
— Я документы подала. У меня собеседование на следующей неделе. Я хочу на архитектуру. Это была мечта с детства.
Анна кивнула, поджав губы. Она помнила, как сама мечтала поступить в университет, как в одиночку добивалась всего, потому что никто не мог ей помочь. Теперь перед ней сидела девочка с такими же мечтами, но без шанса справиться одной.
— Значит, так, — она поставила чашку на стол, глядя на обеих. — Вы можете остаться.
Зина открыла рот, чтобы возразить, но Анна подняла руку.
— Условие одно. Мы всё делаем открыто. Если что-то не так, мы обсуждаем это вместе. И… вы помогаете по дому. Я не могу одна всё тянуть.
— Конечно! Конечно, дорогая! — Зина закивала с таким энтузиазмом, что её пучок волос чуть не распался. — Мы и так старались!
— Хорошо, — Анна улыбнулась впервые за весь день. — Значит, договорились.
Позже вечером, когда Марина ушла в комнату готовиться к собеседованию, а Зина мыла посуду на кухне, Анна отправила мужу сообщение: «Они остаются. У нас. И ты мне объяснишь всё подробно, как только вернёшься домой».
Он ответил сразу: «Я рад, что ты дала им шанс. Ты у меня добрая, хоть и злишься иногда. Спасибо».
Анна усмехнулась, опустив телефон. Она посмотрела на плед, который так уютно лежал на диване. В мыслях она представляла, как когда-то возвращается с работы, садится с этим пледом и книжкой, но теперь он стал символом чего-то большего. Тёплого. Человеческого.
Её мысли прервал голос Зины:
— Знаешь, Аня, если бы не твой Алексей, мы бы вообще не знали, куда податься. Это ведь ужасно — оставаться без дома. Я всё плакала первое время, а Марина говорила: «Бабушка, хватит, мы справимся!» А я-то знаю, как ей трудно. Но теперь мы не одни.
Анна повернулась к женщине и кивнула.
— Не одни, — повторила она. — И мне кажется, что это правильно.
Через неделю Марина вернулась с собеседования сияющей.
— Меня взяли! — кричала она, едва переступив порог.
Зина выскочила из кухни с полотенцем в руках, а Анна, застигнутая врасплох посреди процесса уборки, едва не уронила швабру.
— Правда? — спросила Анна, глядя на неё с удивлением.
— Правда! Я студентка!
Марина бросилась обнимать бабушку, которая тут же начала что-то шептать про своё счастье и гордость. Анна невольно улыбнулась. Чувство радости, которое она испытала, казалось новым, ярким. Её дом, её мир теперь были немного шире.
А когда вечером она села на диван, укрылась своим пледом и достала книгу, Анна поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует себя дома. И не только из-за тишины, но и из-за голосов в другой комнате.
