— Ты что, совсем с ума сошла? — Валентина Сергеевна стукнула кулаком по столу. — Такие деньги вкладывать в эту… эту забегаловку!
Анжелика медленно поставила чашку на блюдце. За два года знакомства со свекровью она так и не привыкла к этим внезапным вспышкам гнева. Особенно когда дело касалось её кофейни.
— Это не забегаловка, а прибыльный бизнес, — она старалась говорить спокойно. — И деньги мои. Я вправе распоряжаться ими как считаю нужным.
— Ну конечно! — Валентина Сергеевна всплеснула руками. — А о Толике ты подумала? Ему нужна нормальная работа, а не эти твои… капучино!
«Опять двадцать пять», — подумала Анжелика. Каждый семейный ужин превращался в допрос с пристрастием. Будущая свекровь словно специально выбирала моменты, когда сын выходил покурить, чтобы начать очередной раунд.
— Анатолий сам решает, где ему работать, — произнесла Анжелика, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Я его ни к чему не принуждаю.
— Да что ты говоришь! — Валентина Сергеевна поджала губы. — А кто ему все уши прожужжал про этот свой кофе? Мой сын с красным дипломом экономиста, между прочим! А ты его… за прилавок!
Анжелика глубоко вздохнула. Красный диплом Анатолия был любимой темой Валентины Сергеевны. То, что после института он два года сидел на шее у матери, а потом ещё три года перебивался случайными подработками, почему-то в расчёт не принималось.
В прихожей хлопнула дверь — вернулся Анатолий. Валентина Сергеевна мгновенно преобразилась: на лице появилась ласковая улыбка.
— Толенька, я как раз говорила Анжелочке, какой ты у меня умный! — проворковала она.
Анжелика едва сдержала усмешку. «Анжелочкой» свекровь называла её только при сыне.
Вечер тянулся бесконечно. Анжелика то и дело поглядывала на часы, мечтая поскорее оказаться дома. В последнее время она всё чаще ловила себя на мысли, что семейные ужины у будущей свекрови превращаются в настоящую пытку.
Наконец они с Анатолием попрощались и вышли на улицу. Весенний вечер был на удивление тёплым. Где-то вдалеке раскатисто прогремел гром.
— Может, пройдёмся? — предложил Анатолий. — Погода хорошая.
Анжелика кивнула. Ей нужно было проветрить голову после тяжёлого разговора.
Они медленно шли по аллее, усыпанной молодой листвой. Анатолий молчал, время от времени бросая на неё странные взгляды.
— Что-то случилось? — не выдержала Анжелика.
— Да нет… — он замялся. — Просто думаю… Может, мама в чём-то права? Насчёт кофейни.
Анжелика остановилась.
— В смысле?
— Ну, ты же понимаешь… — Анатолий старательно отводил глаза. — Вкладывать такие деньги в расширение… Риск большой. А если не получится? Лучше бы квартиру купить. Или машину хорошую…
«Надо же, — подумала Анжелика, — как быстро они спелись».
— Мы это уже обсуждали, — она старалась говорить спокойно. — Кофейня приносит хороший доход. Расширение окупится за год-полтора.
— Но ведь можно найти более надёжные варианты! — в голосе Анатолия появились просительные нотки. — Мама говорит…
— При чём здесь твоя мама? — перебила его Анжелика. — Это мой бизнес. И мои деньги.
— Ну вот, опять ты за своё! — он раздражённо махнул рукой. — «Мой бизнес», «мои деньги»… А как же «мы»? Мы же скоро поженимся!
Анжелика внимательно посмотрела на него. За последний год Анатолий сильно изменился. Куда делся тот весёлый, уверенный в себе мужчина, который когда-то покорил её сердце? Теперь перед ней стоял капризный маменькин сынок, не способный принять самостоятельное решение.
— Знаешь… — медленно произнесла она. — Давай отложим разговор о свадьбе. Нам обоим нужно многое обдумать.
Домой Анжелика вернулась в смятении. События последних месяцев вдруг предстали перед ней в новом свете. Как она раньше не замечала этих тревожных звоночков?
Валентина Сергеевна, поначалу такая милая и заботливая, постепенно превратилась в настоящего домашнего тирана. Анатолий всё чаще заговаривал о том, что неплохо бы вложить деньги «во что-нибудь более серьёзное». А недавно как бы между прочим предложил оформить на него доверенность — мало ли что может случиться…
Звонок телефона вырвал её из размышлений. Кира, лучшая подруга.
— Ну как прошёл очередной семейный совет? — В голосе подруги звучала неприкрытая ирония.
— Как обычно, — вздохнула Анжелика. — Валентина Сергеевна распекала меня за неправильное использование денег, а Толик поддакивал.
— И ты до сих пор не послала их куда подальше? — возмутилась Кира.
— Не всё так просто…
— Куда уж проще! — фыркнула подруга. — Сидят на твоей шее, командуют твоими деньгами… Что дальше? Будешь спрашивать у свекрови разрешения сходить в магазин?
— Кира!
— Что «Кира»? — не унималась подруга. — Ты же умная женщина! Неужели не видишь, к чему всё идёт? Они просто хотят прибрать к рукам твой бизнес!
Анжелика молчала. В глубине души она понимала, что Кира права, но признать это означало перечеркнуть два года отношений.
— Слушай… — голос Киры стал серьёзным. — Тут такое дело… Я, кажется, знаю кое-что интересное про твоего Толика. Встретиться сможешь?
Через час они сидели в маленьком кафе на окраине города. Кира достала из сумки папку с документами.
— Помнишь, ты рассказывала, что Валентина Сергеевна постоянно хвастается, какой у неё сын умный? Красный диплом, перспективный экономист и всё такое?
Анжелика кивнула.
— Так вот, — Кира торжествующе улыбнулась. — Нет никакого красного диплома. Более того — вообще никакого диплома нет! Твой Толик даже институт не закончил — вылетел на третьем курсе за академическую неуспеваемость.
— Что?! — Анжелика схватила документы. — Не может быть…
— Может, может, — Кира придвинула к ней ещё одну бумагу. — А вот справка о судимости. Три года назад твой жених был осуждён условно за мошенничество. Обманул какую-то богатую дамочку на крупную сумму. Догадываешься, каким способом?
Анжелика побледнела. В голове словно что-то щёлкнуло, и все странности в поведении Анатолия вдруг обрели смысл.
— Они… они просто хотели меня использовать? — голос дрожал.
— Похоже на то, — Кира сжала её руку. — Прости, что всё так вышло. Но лучше узнать правду сейчас, чем потом…
Домой Анжелика вернулась далеко за полночь. Голова гудела от выпитого вина и обрушившихся новостей. В квартире было темно и тихо. На автоответчике мигал красный огонёк — три пропущенных звонка от Анатолия.
Она включила свет и медленно опустилась в кресло. Нужно было что-то решать, но усталость брала своё. «Утро вечера мудренее», — подумала Анжелика и закрыла глаза.
Проснулась она от настойчивого звонка в дверь. На пороге стоял встрёпанный Анатолий.
— Почему трубку не берёшь? — с порога начал он. — Я всю ночь глаз не сомкнул! Мама говорит…
— Хватит! — оборвала его Анжелика. — Я всё знаю.
— Что… что ты знаешь? — он побледнел.
— Про твой «красный диплом». Про судимость. Про всё.
Анатолий как-то сразу сник, ссутулился.
— Это не то, что ты думаешь… — начал он.
— А что я должна думать? — Анжелика чувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Что вы с матерью решили провернуть старый трюк? Найти богатую дуру, окрутить её, а потом оставить ни с чем?
— Нет! То есть… сначала да, но потом… — он запнулся. — Я правда полюбил тебя! И мама…
— Мама? — Анжелика горько усмехнулась. — Та самая мама, которая научила тебя врать и притворяться? Которая придумала всю эту схему с браком и доверенностью?
— Ты не понимаешь! — в голосе Анатолия появились истерические нотки. — Мы с мамой столько лет мечтали о нормальной жизни! А тут такой шанс…
— Шанс? — Анжелика почувствовала, как к горлу подступает тошнота. — Вы хотели украсть у меня всё, что я заработала своим трудом, и называете это шансом?
— Но мы же могли быть счастливы! — он сделал шаг вперёд. — Я бы заботился о тебе, честное слово! Просто дай мне ещё один шанс…
— Убирайся, — тихо сказала Анжелика.
— Что?
— Убирайся! — закричала она. — И чтобы я больше никогда не видела ни тебя, ни твою мать!
Когда за Анатолием захлопнулась дверь, Анжелика без сил опустилась на пол. Слёзы катились по щекам, но где-то в глубине души она чувствовала странное облегчение. Как будто тяжёлый груз упал с плеч.
Зазвонил телефон. Кира.
— Ну как ты? — в голосе подруги звучало беспокойство.
— Нормально, — Анжелика вытерла слёзы. — Представляешь, он даже не особо отпирался. Сказал, что полюбил меня «потом».
— Какая честь! — фыркнула Кира. — И что теперь?
— Не знаю… — Анжелика подошла к окну. За стеклом занимался рассвет. — Наверное, займусь расширением бизнеса. Давно пора открыть вторую кофейню.
— А эти… не попытаются тебе навредить?
— Пусть только попробуют, — Анжелика улыбнулась. — У меня есть все документы об их махинациях. Думаю, Валентина Сергеевна не захочет, чтобы её сын снова оказался под следствием.
Через месяц Анжелика открыла вторую кофейню в центре города. Дела шли отлично — её фирменные десерты пользовались бешеной популярностью.
Иногда по вечерам, закрывая кофейню, она думала о том, как легко было потерять себя в отношениях с нужным человеком. Валентина Сергеевна больше не появлялась в её жизни, а Анатолий, по слухам, уехал в другой город — искать новую жертву. Но Анжелика больше не боялась. Она научилась главному — верить себе и не позволять другим управлять своей жизнью.
— Знаешь, что самое интересное? — сказала она как-то Кире за чашкой кофе. — Я ведь благодарна им обоим.
— Благодарна? — удивилась подруга. — За что?
— За урок, — Анжелика улыбнулась. — Теперь я точно знаю: счастье не в том, чтобы соответствовать чьим-то ожиданиям. Оно в том, чтобы оставаться собой. Даже если для этого приходится пройти через боль и разочарование.
