— Валентина Сергеевна, вы же понимаете, что в нашем ателье нужно соответствовать… — директриса поправила очки в дорогой оправе и поджала губы.
— Я тридцать лет в профессии, — Валентина сжала в руках сумку. Дешёвая кожзаменитель жалобно скрипнул. — У меня постоянные клиенты, они…
— Были постоянные клиенты. Теперь у нас новый формат, премиум-класс. А вы… — она окинула взглядом немодный костюм Валентины, — Вы, простите, не вписываетесь в обновлённую концепцию.
Валентина почувствовала, как предательски задрожали руки. Тридцать лет за швейной машинкой. Тысячи платьев, костюмов, вечерних нарядов. Её знали все в городе — от учительниц до жён местных бизнесменов. «Валентина из ателье на Советской» — это было больше, чем профессия. Это была её жизнь.
А теперь… Теперь молодая директриса, дочка нового владельца, решила «освежить концепцию». Старое советское ателье превращалось в модный бутик. И таким, как Валентина, там места не было.
«Мы предлагаем вам уйти по собственному желанию. С выплатой двух окладов. Или…» — последние слова директрисы эхом отдавались в голове, пока Валентина шла по вечернему городу. Октябрь выдался промозглым, сырой ветер пробирал до костей.
Она не заметила, как ноги сами принесли её к дому. Пятиэтажка на окраине — последний привет советской эпохи. Здесь все друг друга знали. Вот и сейчас соседка Нина Петровна, завидев её, приветливо помахала с балкона:
— Валя, ты сегодня рано! А я пирожки затеяла, зайдёшь?
— Спасибо, Петровна, нездоровится что-то…
В подъезде пахло жареной рыбой — наверное, опять Семёновна на первом этаже готовит минтай. Валентина медленно поднялась на свой третий этаж. Руки дрожали так, что ключ никак не попадал в замочную скважину.
«Два оклада… А дальше что? Кому я нужна в пятьдесят пять? В нашем городе всего три ателье, и везде та же история — молодые, модные, с дипломами столичных колледжей…»
Квартира встретила её привычной тишиной. Однокомнатная, но своя, заработанная годами труда. Валентина механически включила чайник, достала чашку. На столе лежал недочитанный женский роман — простенький детектив, купленный в местном книжном на распродаже.
Телефон разразился трелью — старшая дочь Маша.
— Мам, ты как? Я сегодня не смогу заехать, Димка температурит…
— Всё хорошо, доча. Ты за внуком следи, я сама справлюсь.
— Точно? А то я чувствую, голос у тебя какой-то…
— Устала просто. Ты не переживай.
Закончив разговор, Валентина села на кухне, глядя в окно. Там, за стеклом, моросил мелкий дождь, размывая огни фонарей. В соседнем доме гасли окна — люди возвращались с работы, готовили ужин, укладывали детей спать. Обычная жизнь. А её жизнь… что с ней теперь будет?
Утро встретило её головной болью и непривычной пустотой. Обычно в это время она уже собиралась на работу, перебирала в уме список заказов, планировала день. Теперь… теперь этого не было.
Телефон снова зазвонил — на этот раз младшая, Катя.
— Мам, привет! Слушай, тут такое дело… — голос дочери звучал взволнованно. — Помнишь Светку Морозову? Ну, мы с ней в школе учились…
— Помню, конечно. А что с ней?
— Она сейчас в торговом центре «Европа» работает, администратором. И там, представляешь, швея нужна! В ателье при магазине. Я ей про тебя рассказала…
Валентина почувствовала, как к горлу подступает комок. Дочка старается помочь, а ей даже говорить об этом больно.
— Катюш, спасибо, но… Это же сетевой магазин, там свои условия, молодёжь набирают…
— Мам, ну попробуй хотя бы! Светка говорит, у них текучка страшная — молодые приходят, месяц поработают и уходят. А им нужен кто-то с опытом, надёжный…
К обеду Валентина всё-таки решилась. Надела свой лучший костюм — тёмно-синий, строгий, сама шила пять лет назад. Сложила в папку дипломы, грамоты, благодарственные письма от клиентов.
Торговый центр «Европа» встретил её ярким светом и шумом. Молодёжь с телефонами, мамы с колясками, пенсионеры, разглядывающие цены… Третий этаж, ателье.
— Здравствуйте, я по поводу вакансии…
Администратор, молодая девушка в модном костюме, окинула её оценивающим взглядом:
— Присаживайтесь. Светлана Игоревна сейчас подойдёт.
Ждать пришлось почти час. Валентина разглядывала помещение — чистое, современное, с новым оборудованием. Такого в их старом ателье не было.
— Валентина Сергеевна? — раздался голос. — Простите, что заставила ждать. Я Светлана.
Женщина лет сорока, в строгом деловом костюме, протянула руку:
— Катя много о вас рассказывала. Покажете ваши работы?
Следующие два часа пролетели незаметно. Валентина раскладывала фотографии, рассказывала о сложных заказах, о работе с разными тканями. Светлана внимательно слушала, задавала вопросы.
— Знаете, — сказала она наконец, — у нас действительно проблема с кадрами. Молодые мастера… они талантливые, как сейчас говорят, но им не хватает терпения, внимания к деталям. А наши клиенты это ценят.
Она помолчала, что-то обдумывая:
— Предлагаю вам для начала испытательный срок. Три месяца. Зарплата — оклад плюс процент от заказов. График сменный…
Вечером позвонила Маша:
— Мам, как прошло? Катька мне всё рассказала!
— Нормально, доча. Берут на испытательный срок.
— Ну слава богу! А то я переживала… Димка, не трогай провод! — крикнула она кому-то. — Мам, я завтра заеду, ладно? Расскажешь всё подробно.
Валентина положила трубку и подошла к окну. В отражении стекла она увидела своё лицо — немолодое, усталое, но… спокойное? Да, пожалуй, впервые за эти дни она чувствовала спокойствие.
Первый рабочий день начался суматошно. Новое оборудование, новые правила, новые люди… Голова шла кругом от обилия информации.
— Валентина Сергеевна, это Оксана, наш модельер, — представила Светлана молодую девушку с яркими волосами. — Она будет вводить вас в курс дела.
Оксана оказалась на удивление толковой. Показала, как работать с компьютерной программой для заказов, объяснила специфику работы с клиентами.
— У нас в основном состоятельные люди, — говорила она. — Им важно внимание, понимаете? Нужно уметь слушать, советовать…
— Как и везде, — улыбнулась Валентина. — Клиент всегда прав.
— Не скажите, — хмыкнула Оксана. — Бывают такие… Вот недавно пришла одна, принесла платье от Valentino. Говорит: «Ушейте мне его, я похудела». А там швы такие, что без специального оборудования даже трогать страшно. Еле отговорили.
К концу дня Валентина чувствовала себя выжатой как лимон. Но было в этой усталости что-то… правильное? Живое?
Дома она достала свой старый альбом с фотографиями работ. Вот свадебное платье для дочки соседки… Вот костюм для первой учительницы внука… Каждая вещь — история, судьба, момент чьей-то жизни.
«Может, и правда всё к лучшему? Новое место, новые возможности…»
Недели летели незаметно. Валентина втянулась в работу, освоила компьютер, подружилась с коллегами. Оксана часто советовалась с ней по сложным заказам:
— Валентина Сергеевна, глянете? Тут такой фасон интересный…
А однажды утром случилось то, чего она боялась больше всего. В ателье зашла её бывшая директриса.
— Ой, а вы здесь работаете? — удивлённо протянула она. — А я думала…
— Да, работаю, — спокойно ответила Валентина. — Чем могу помочь?
— Мне нужно платье ушить… — директриса замялась. — Там сложная работа, швы фигурные…
— Покажите.
Платье действительно было сложным. Дорогой бренд, ручная работа… Валентина внимательно осмотрела швы:
— Сделаем. Только потребуется время, такие вещи нельзя торопить.
— А вы… сможете?
— Тридцать лет в профессии, — улыбнулась Валентина. — Справлюсь.
Вечером Светлана вызвала её к себе:
— Знаете, к нам сегодня приходила дама. Очень хвалила вашу работу. Сказала, что вы лучший мастер в городе.
— Правда? — удивилась Валентина.
— Более того… Она предложила вернуться в ваше старое ателье. С повышением зарплаты.
Валентина почувствовала, как к горлу снова подступает комок:
— А вы… вы что думаете?
— Я думаю, что нам очень повезло с вами, — серьёзно сказала Светлана. — И мы готовы предложить вам постоянный контракт. С повышением.
…Домой Валентина шла пешком, хотя уже стемнело. Апрельский вечер был тёплым, в воздухе пахло сиренью. У подъезда её ждала Нина Петровна:
— Валюша! А я пирожки испекла, зайдёшь?
— Зайду, Петровна. Сегодня точно зайду.
В квартире соседки пахло ванилью и корицей. Они пили чай, говорили о жизни, о детях, о том, как всё меняется…
— Знаешь, Валюша, — сказала вдруг Петровна, — я в молодости тоже через такое прошла. Думала — всё, конец, куда теперь… А оказалось — начало. Новой жизни начало.
Валентина смотрела в окно, где зажигались вечерние огни. Где-то там, в соседних домах, жили её клиентки — и старые, и новые. Где-то там бегал её внук, который скоро пойдёт в первый класс… Жизнь продолжалась. И она была прекрасна — со всеми её поворотами и неожиданностями.
А в старое ателье она всё-таки зашла. Через год. Купить нитки для особенного заказа — свадебного платья внучки той самой Нины Петровны.
Помещение изменилось до неузнаваемости: глянцевые стены, зеркала в пол, модные манекены… Только старая швейная машинка Singer осталась стоять в углу — теперь уже как элемент винтажного декора.
— Валентина Сергеевна! — окликнула её бывшая директриса. — Как хорошо, что вы зашли! У нас тут такая проблема…
«Проблемы у них», — подумала Валентина, разглядывая дорогое платье с разошедшимся швом. Сложная ткань, ручная вышивка — такую работу доверить можно только опытному мастеру.
— Простите, но у меня сейчас много заказов, — спокойно ответила она. — Могу посоветовать хорошее ателье…
— Валентина Сергеевна, — директриса нервно теребила браслет, — мы готовы заплатить любую цену. Клиентка важная, а наши новые мастера…
— Любую цену? — Валентина усмехнулась. — А помните, год назад вы говорили, что я не соответствую уровню?
В помещении повисла тишина. Где-то в глубине ателье стрекотала швейная машинка, но даже её звук казался приглушённым, будто машинка тоже прислушивалась к разговору.
— Я… я тогда ошиблась, — тихо сказала директриса. — Знаете, после вашего ухода…
— Знаю, — перебила её Валентина. — Все всё знают. Маленький город, большие проблемы.
Она аккуратно положила платье на стол:
— Привозите его завтра в «Европу». Сделаю, но не ради вас — ради клиентки. И цену назначит администрация нашего ателье.
Выйдя на улицу, Валентина глубоко вдохнула. Летний воздух пах липовым цветом и нагретым асфальтом. Как много изменилось за этот год! Она теперь вела мастер-классы для молодых швей, консультировала сложные заказы, а недавно её фотография появилась на доске почёта торгового центра.
— Мам, ты где ходишь? — раздался голос Маши. — Мы тебя уже полчаса ждём!
Валентина улыбнулась, увидев дочь с внуком у входа в кафе. Каждую субботу они встречались здесь — пили чай, делились новостями, строили планы…
— Бабуль, а правда, что ты теперь самая главная швея в городе? — спросил Димка, уплетая мороженое.
— Почему это главная?
— А мне в школе Марина сказала! Её мама у тебя платье шила и говорит — такого больше нигде не сделают!
Валентина потрепала внука по голове:
— Нет таких — главных и неглавных. Просто каждый должен свою работу любить и делать её хорошо.
Вечером она долго сидела на балконе, перебирая старые фотографии. Вот она, совсем молодая, только пришла работать в ателье… Первые заказы, первые успехи, первые ошибки… Тогда казалось — всё впереди, всё получится. И ведь получилось! Только совсем не так, как представлялось.
Зазвонил телефон — Катя.
— Мам, угадай что! Помнишь, я тебе про Светку Морозову рассказывала? Так вот, она теперь тоже хочет к вам в ателье перейти!
— Да что ты говоришь! — рассмеялась Валентина. — А как же «премиум-формат»?
— Говорит, там теперь всё разваливается… Клиенты уходят, мастера не держатся. А у вас — очередь на месяц вперёд!
«Жизнь всё расставляет по своим местам», — подумала Валентина, глядя на вечерний город. Где-то там, за крышами домов, догорал закат, окрашивая облака в розовый цвет. Красиво… как шёлковое платье с переливами.
На следующий день в ателье было особенно оживлённо. Привезли новое оборудование, и Оксана, теперь уже ведущий модельер, с энтузиазмом изучала инструкцию.
— Валентина Сергеевна, представляете — теперь можно будет делать такие узоры! — восторженно показывала она каталог. — А вы научите меня вашему «фирменному» шву? Я всё никак не могу его повторить…
— Научу, — улыбнулась Валентина. — Всему научу. Только ты тоже мне кое-что покажешь — как с этой умной машиной управляться.
Они часто так работали — молодость и опыт, новые технологии и старые секреты мастерства. Получался удивительный сплав, который ценили клиенты.
Вечером зашла Светлана:
— Валентина Сергеевна, у меня к вам разговор… Мы открываем филиал в соседнем городе. Нужен опытный руководитель швейного цеха. Подумайте?
— В соседнем? Это же час езды…
— Служебная машина будет. И зарплата соответствующая. Но главное — вы сможете собрать свою команду, обучить молодёжь…
Валентина задумалась. Новая должность, новые возможности… Страшно? Конечно. Но разве не было страшно год назад, когда она пришла сюда простой швеёй?
— Знаете, Светлана, я подумаю. Правда подумаю.
Дома она первым делом позвонила дочерям. Маша, как всегда, была за:
— Мам, конечно соглашайся! Ты же всегда хотела передавать опыт!
А вот Катя засомневалась:
— В твоём возрасте такие нагрузки… Может, лучше здесь спокойно работать?
— В моём возрасте, доченька, главное — не останавливаться, — ответила Валентина. — Как только остановишься — всё, считай, на пенсию пора.
Она подошла к окну. В соседнем доме горели окна — люди возвращались с работы, спешили к своим семьям… Обычная жизнь. Её жизнь. Которая вдруг сделала такой неожиданный поворот.
«Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь», — любила говорить её мама. И была права. Год назад увольнение казалось катастрофой, концом всего… А оказалось — началом нового пути.
Валентина достала свой старый альбом с фотографиями работ. Может, пора начать новый? Для новых историй, новых судеб, новых моментов жизни…
Утром она приехала на работу раньше обычного. Долго смотрела на своё отражение в витрине — строгий костюм (сама шила, конечно), аккуратная причёска, уверенный взгляд…
— Светлана, — сказала она, входя в кабинет директора, — я согласна. Только с одним условием: сама буду набирать персонал. И молодых, и опытных — разных. Потому что только так и должно быть — когда опыт соединяется с энергией молодости.
…Прошёл ещё год. Новый филиал процветал, у Валентины появились свои ученицы. А в старое ателье она иногда заходила — теперь уже просто как клиентка. И каждый раз, глядя на старую швейную машинку Singer в углу, думала: как много всего изменилось, но что-то важное осталось неизменным. Может быть, это и есть мудрость — уметь меняться, сохраняя главное?
Однажды вечером, возвращаясь с работы, она встретила у подъезда Нину Петровну:
— Валюша, а я пирожки испекла…
— С яблоками? — улыбнулась Валентина.
— А то! Зайдёшь?
И они снова сидели на кухне, пили чай, говорили о жизни. За окном догорал закат, где-то играли дети, шумел вечерний город…
— Знаешь, Валюша, — сказала вдруг Петровна, — я тут недавно думала: вот говорят — в нашем возрасте поздно что-то менять. А по-моему, для счастья никогда не поздно. Главное — не бояться.
